– Понятно. Значит, мы эскорт.
– Да.
– А сам флагман цел?
– На двадцать восемь процентов.
– Так он потрёпан, как старая тряпка! - Сам не знаю, почему, но эта новость меня сильно задела за живое. - Как он пройдёт гипер? Его же раздавит в хлам! Перегрузки, Крудфрид! Одни ионы на релятивистской чего стоят! Подохнут все, как мухи в закрытой банке! Какой дурак дал приказ? Покажи мне этого дурака!
– Не, дядь. Главное, что щиты целы. Теперь целы. Он прибыл сюда вчера, на него тут же набросились роботы, техники, обслуга!.. Словом, куча народу. За ночь его подлатали, поставили новые щиты, теперь он может пересечь гипер. И всё благодаря сетке.
– Какой сетке?
– Которую поставили вчера и окружили большую часть Мааны и пространство вокруг флагмана. Защита от проникновения. Ничто не способно прорвать эту энергосеть. Ну-у… кроме, разве что, твоего корабля, на котором ты сюда прилетел. Мне рассказывали, что все были в шоке, когда ты прошёл сквозь неё. Ну, а кроме тебя, больше никто. Это технология с Гил-виарда. Невероятная штука! Закрыть такой обширный периметр, это что-то! Гилвиардцы молодцы! Пока есть энергия, корабли противника не смогут прорвать сеть. Враг сейчас на границе атмосферы Сатта, купается в радиации. Это хоть как-то их сдерживает. Пока они не могут сюда прорваться. Но это ненадолго. Энергии мало, а сеть жрёт её бесчисленное количество! Мы отрезаны, так что надо спешить.
– Так, почему мы ещё здесь, треплем языками?
– Ждём приказа. В данный момент тут только несколько пилотов. Остальные на орбите, патрулируют периметр. Наши машины готовят к старту, проверяют, ведь от них зависит безопасность флагмана и почти двух тысяч человек. Так что отдыхай пока, пока не позовут.
– По-моему, отдыхать некогда. Надо войти в курс дела, изучить маршруты, координаты!..
– Всё это уже на борту. Ты знаешь, это быстро происходит, тем более, ты уже летал на том истребителе.
И тут к нам подбежал какой-то солдатик – молоденький, чуть ли не мальчик – и протянул мне прозрачную карточку.
– Надо пройти идентификацию, - сказал он тоненьким голосочком.
– Да, - подтвердил Крудфрид, - без этого нельзя. А то наши могут тебя принять за врага и подбить. Всякое бывает!
– Конечно, - не задумываясь, сказал я; и только когда взял карточку, понял, что передо мной выросла нешуточная проблема.
Это была анкета, которую надо заполнить. В списке присутствовали такие интересные пункты, которые поставили меня в тупик. Например, моё ДНК. И какое ДНК прикажете мне загружать? Моё собственное или графское?
Прикоснувшись к этому пункту, я вдруг почувствовал то, что не чувствовал никогда: перед моим мысленным взором предстали целые цепочки, и только спустя мгновение я понял, что это самые настоящие цепочки ДНК.
Как такое может быть? Что вообще со мной происходит? Как я могу видеть своё ДНК и ДНК ещё каких-то людей? Что со мной сотворили? Может, я уже и не человек вовсе?..
Присмотревшись (чёрт знает, что! это немыслимо! как я это делаю?!), я увидел, что могу как бы выбирать нужную цепочку. Странно, почему их несколько? Ну ладно – моя и графа! Но там ещё затесалась вирослановская и ещё какие-то… Откуда? Как? Их, чёрт возьми, много! И с каждой долей секунды проявляются всё новые и новые!
Мой мозг снова вошёл в какой-то ещё не до конца понятый мной гиперрежим – как тогда, в моём корабле, частью которого я до сих пор являюсь. Секунды длились для моего сознания бесконечно. Мир вокруг словно бы перестал существовать; всё изменилось, звуки стихли, всё застыло, люди, окружающие меня, превратились в неподвижные статуи… А я стоял и держал в руке эту пресловутую анкету… Передо мной проплывали цепочки ДНК. Но самое интересное, что я их вообще-то не видел! Это не так, как будто бы пролетает муха перед глазами, нет! Я их видел внутренним взором, чувствовал, ощущал нутром; и в то же время, мог полностью их контролировать. Как товар в магазине – выбрал, потянул к себе и активировал!..
Несколько миллисекунд я был в полнейшем замешательстве. Вот не мог даже себе этого представить! Но всё же в последующие миллисекунды, я всё-таки смог прийти в себя и немного акклиматизироваться в этом невероятном «подсознании».
Надо быть холодным... Не показывать своих чувств…
Эти аксиомы прочно закрепились в моём разуме.
Я холоден. Спокоен. Собран.
Я выбираю нужную цепочку. Подходящее ДНК распространяется по организму, меняет его на тончайшем уровне. Я превращаюсь в совершенно другого человека. Нет, не в Вирослана Кирпе, не в графа валл Юласа, не в Йаови Ирвин Орайи! Я – какой-то совсем другой человек, незнакомый, выбранный случайным образом; я даже не совсем отдаю себе отчёт, что это за человек; но его ДНК прочно закрепляется в организме – на мгновение, только лишь для того, чтобы всего один раз применить его – заполнить графу анкеты.
Дело сделано.
Снова сюрреалистичный мир, в котором секунда является вечностью, отходит на второй план; краски меняются, появляются звуки, вначале похожие на далёкое эхо; потом звуки получают объём, становятся реальными; краски оживают; оживает воздух; появляются запахи; секунды – я их уже практически не чувствую; они исчезают, превращаясь…
…в реальный мир; привычный мир, мир, где живут обыкновенные люди.
Я посмотрел по сторонам. Всё, как всегда: люди, разговоры, шум… Рядом стоял Крудфрид, напротив меня – солдатик. А я держал в руке заполненную анкету. Даже не совсем понимал, когда я успел её заполнить. Но всё в порядке: солдат принял пластиночку, провёл по ней каким-то прибором, получил ответ какой-то программы, приклеил к моему рукаву маленький медальон, затем кивнул и убежал в толпу военных.
Всё.
Я глубоко вздохнул. Вот это невероятное дело! Что же я такое, чёрт возьми?! Откуда такие способности?
Я внезапно вздрогнул от толчка.
Трубач… то есть Крудфрид – он дружески хлопнул меня по плечу. Стоит, улыбается, говорит что-то…
– … вляю! Теперь ты наш! Настоящий киппонский летчик! Добро пожаловать в команду, дядька!
Я попытался улыбнуться, рассеянно кивнул, принял поздравления… А сам в замешательстве пытался понять, что со мной происходит.
Но подумать и разобраться в себе мне не дали. Взвыла серена. Военные всполошились. ИИ, который до этого монотонно перечислял какие-то данные, которые никто не слушал, повысил голос. «Внимание! Опасность! Готовность номер один!», – вещал ИИ.
– Что случилось? – спросил я Крудфрида.
– Не знаю. Надо послушать сообщение.
ИИ передавал неутешительные данные: сеть прорвана противником вследствие частичной потери энергии, всеобщая готовность, пилотам и персоналу срочно занять свои места.
Ну вот, и началось…
Это был приказ главнокомандующего. Я – киппонский лётчик и должен повиноваться.
Медальон, что вручил мне солдатик, вдруг ожил. Появилась маленькая голограмма с информацией. Из сообщения я понял: где мой корабль, куда идти, что делать… номера, коды, связь, координаты, цель, объект охраны, некоторые данные о противнике…
Оказалось, что мне поручают охранять три транспортника, которые будут везти людей к флагману. Истребителей очень мало, поэтому каждому пилоту придётся «вести» по несколько транспортников. Мне ещё повезло: у меня три. Находясь в системе, я теперь понял расстановку: другие пилоты «ведут» по семь и по восемь пассажирских машин. А у меня всего три.
Мы уже бежали с Крудфридом к нашему истребителю. Медальон точно указывал путь.
Выбежали в огромный ангар. Таких ангаров я в жизни не видел! Он просто бесконечный! Где-то очень далеко, среди приглушённого освещения, светилась звёздочка – это выход отсюда. Арочные ворота быстро разъехались в стороны и исчезли в полу. До них – километров пять, не меньше! Моя машина стояла на втором ярусе. Нужен доставщик. Ну, с этим проблем нет: доставщик – маленькая машинка на антигравах – подскочила сиюминутно. Мы с Крудфридом прыгнули на неё, она тут же считала информацию с моего медальона и стартовала, неся нас на второй ярус, к нашему истребителю.