Очнувшись от своих мыслей, Горик заметил, что, как обычно в это время, идет в направлении вокзала. По дороге можно было заглянуть в секретное место, о котором не знал никто, даже Веточкин.
За чертой лесополосы недалеко от речки, было несколько свежих на вид, но почему-то заброшенных кирпичных построек малопонятного предназначения. Секретное место Горика находилось в одной из них — по виду недостроенном гараже, состоящему из трех стен и бетонного пола. Под этим полом размещался обширный участок пустоты — там валялись кирпичи, доски и всякий хлам и там же Горик прятал порой свои пожитки. Вход под землю он умело замаскировал листом металла, найденным тут же, и непосвященному предположить о наличии под бетонной плитой подвала было нелегко.
Горик забрался внутрь, разгреб груду досок и кирпичей, достал грязный целлофановый пакет. Там он нашел: четыре гривны, завернутые в платок; два маленьких целлофановых пакетика и сморщенный тюбик из-под клея «Момент»; эротический журнал еще советского производства, времен перестройки, невероятно засаленный и затасканный; полпачки сигарет без фильтра «Табачок»; спички; помятую картонку с корявой большой надписью: «ЛЮДИ ДОБРЫЕ ПАМАГИТЕ КТО ЧЕМ МОЖИТ. ХРИСТА РАДИ». Картонку эту Горику подарил для работы Веточкин, у него таких было много. Сам бы Горик написал эти несколько слов без ошибок (дядя Себастьян научил его писать грамотно), но это не так бы трогало людей.
Горик забрал из пакета картонку, деньги, сигареты и спички, полистал журнал. Он нашел его два года назад на помойке. Все картинки были до рвоты знакомые, у Горика давно на них не вставал. Потом он закурил и от скуки пропалил вымучено улыбающуюся голую женщину из журнала. Докурив, он отложил журнал к пожиткам, замаскировал все и вылез из убежища.
На Петровском вокзале было людно и шумно — как всегда. Зал ожидания напоминал Землю в день Страшного Суда. Праведники и грешники, богатые и бедные, старики и дети — все собрались кучей и мучительно ждали, что скажет голос с небес (в данном случае диспетчер), чтобы отправиться каждый в своем направлении. С одной стороны, конечно, была и разница — направлений, например, было более чем два и выбирали их люди сами; а с другой стороны: ну, какая разница? Ведь ехать отсюда можно было по рельсам: либо в одну сторону, либо в другую, либо домой, либо из дому и ничего третьего. Да и куда ехать решал, на деле, не человек; это всего лишь зависело от цепи случайностей: одна случайность толкала вторую, вторая — третью, а третья — человека не этот вокзал, к четвертой случайности. В итоге все катилось как бильярдные шары, а тот, кто смотрел на стол сверху, наверняка видел в цепи этих случайностей четкую закономерность. И выходило, что вокзал этот на самом деле Чистилище, а Страшный Суд, которого так боятся, ежедневно происходит под маской будничных для нас событий. И Бог, невзрачный и незаметный, бродит среди нас в рванье бомжа и, мудро улыбаясь, стреляет сигареты у прохожих…
Вполне возможно, что замаскированным богом был Веточкин. Горик, конечно, знал, что встретит его где-то здесь. Минут пятнадцать Горик бродил по залу ожидания и, вяло изображая немого, показывал людям картонку с надписью, выклянчивая у них деньги. Люди даже не читали надпись, они понимали его моментально и либо тут же посылали, либо давали немного мелочи.
— Хоть бы не придуривался, — пристыдил Горика какой-то ветеран всех последних войн в соломенной шляпе, расщедрившись, все же, пять копеек.
— Спасибо, — поблагодарил ветерана немой Горик.
Веточкин появился, когда Горик уже наскреб почти пятьдесят копеек к своим четырем гривнам и присел отдохнуть от праведных трудов. Веточкина и в обычное время трудно было не заметить, но сейчас на него обращали внимание все.
Это был двенадцатилетний парнишка, всегда носивший одно и то же — сиреневые шорты и удивительно чистую белую рубашку, в них заправленную. Рубашку он застегивал на все пуговицы, а ее чистота действительно удивляла, если учесть, что носил он ее каждый день. Как Веточкин одевался зимой Горик не знал. Кроме того, Веточкин всегда таскал с собой длинную ветку неизвестного Горику дерева с одним (лишь одним!) листком на конце, похожим на гибрид клена и лилии. За эту ветку Веточкин и получил свое прозвище. Горик не сомневался, что с этой веткой была связана какая-то трогательная история, способная вдохновить поэта на лирическую балладу. С веточкой Веточкин не расставался никогда; пару раз добрые люди ради эксперимента забирали у него эту ветку и ломали ее — для Веточкина это было ударом. Он ревел, корчился в земле, нападал на обидчиков веточки, которые были намного старше и сильнее его, словом, парень впадал в депрессию. Выходил он из нее лишь когда находил новую ветку с одним листком — абсолютно идентичную прежней. Если Веточкина спрашивали, зачем ему нужна эта флора, он просто игнорировал вопрос, а когда однажды любопытный Горик стал настаивать, щуплый Веточкин разбил Горику губу и прокусил до крови плечо. При том, что Горик был сильнее и крупнее. Короче, ясно было одно: у Веточкина к его веточке прямо-таки материнский инстинкт и лучше его на эту тему не трогать, хоть Горик и был страшно заинтригован. В остальном Веточкин был абсолютно нормальный.