Когда они спустились в зал, там их уже ждали телохранители барона, накрытый стол и согнувшийся в поклоне владелец заведения.
- Почему ты меня не разбудил? - не глядя в его сторону, спросил Хваро.
- Так я как раз собирался! - принялся торопливо объяснять собеседник. - А ваш слуга сказал, что вы уже проснулись.
- И поэтому ты отправил его в закрытую баню? - размеренным, не предвещающим ничего хорошего голосом продолжал расспрашивать аристократ.
- Нет, нет, это не я, господин! - выпрямившись, принялся энергично возражать хозяин постоялого двора. - Кухарка напутала. Но я её уже наказал. Если желаете, ещё накажите, только не гневайтесь.
Лицо его скривилось в жалобной гримасе, а глаза заблестели от слёз.
- За подобный проступок слуги следует наказать и хозяина, - наставительно произнёс землевладелец и кивнул своему охраннику. Сделав пару шагов, господин Тэворо отвесил мужчине короткую, хлёсткую пощёчину. Дёрнувшись, тот невольно подался назад, а барон как ни в чём не бывало уселся за стол.
Быстрая, но звучная экзекуция, устроенная им простолюдину, не произвела на его спутников никакого впечатления. Дождавшись, когда молодой человек займёт место во главе стола, они тоже сели, пододвинули к себе миски с варёным рисом и взялись за ложки.
- Мои слуги поели? - не глядя на владельца заведения, спросил Хваро.
- Да, господин, - потупив взор, поклонился тот.
- Собери нам что-нибудь поесть в дорогу, - распорядился знатный постоялец. - Только помни, что я ещё не раз сюда приеду.
- Всегда рад услужить благородному господину, - заверил собеседник, пятясь к входу на кухню, откуда уже доносились вкусные запахи.
- А ты чего стоишь, Пагус? - недовольно хмурясь, обратился к ней молодой человек. - Сегодня долго ехать придётся.
- Да, господин, - отвесив короткий поклон, Платина скромно уселась на дальнем конце стола.
Хозяин постоялого двора успел внушить ей такую антипатию, что она даже обрадовалась, когда охранник устроил ему трёпку.
Выволочка явно пошла тому на пользу. Владелец заведения лично провёл слуг барона на кухню, чтобы они сами могли выбрать и уложить продукты. А прощаясь с Хваро, лебезил перед ним гораздо сильнее, чем при встрече.
Аристократ заплатил не торгуясь, но отстранил руку хозяина постоялого двора, когда тот попытался помочь ему подняться по короткой лестнице на переднюю площадку фургона.
Усевшись на лавку, землевладелец громко обратился к приёмной дочери бывшего начальника уезда.
- Как только у простолюдина появляются деньги, он сразу же теряет всякий стыд. Вот и приходится указывать таким на их место.
Понимая, к кому именно обращены его слова, переодетая девушка всё же рискнула возразить:
- Но не все же простолюдины ведут себя подобным образом.
- Хвала Вечному небу, нет, - качнувшись вместе стронувшейся повозкой, охотно согласился барон. - В противном случае, благородным мужам пришлось бы вернуть страну к суровым законам древности, когда дворянин единолично распоряжался жизнью и смертью любого простолюдина.
Вспомнив то, что ей известно о прошлом Благословенной империи, пришелица из иного мира, подвинувшись поближе, негромко поинтересовалась:
- Вы имеете ввиду те законы, что были до Воссоединения народа?
- Вы об этом знаете? - слегка удивился молодой человек.
- Госпожа Андо много рассказывала мне об истории страны, - изобразила обиду Платина. - Она говорила, что каждая благородная девушка обязана знать прошлое своего народа. Без этого она не сможет стать достойной женой и матерью.
На самом деле матушка покойного младшего писца не заморачивала свою ученицу всякого рода "преданиями старины глубокой". А эти слова Ия прочитала в опостылевшем "Наставлении благородным женщинам империи Сына неба" и решила, что в данном случае лишними они точно не будут.
- Я всегда знал, что вы умная девушка, Ио-ли, - довольно улыбнулся собеседник.
- К сожалению, мне не хватает образования, Тоишо-сей, - сокрушённо вздохнула та.
- А что бы вы хотели знать, Ио-ли? - заинтересовался аристократ.
- Многое, Тоишо-сей! - рассмеялась девушка и с увлечением взялась перечислять: - Какие города есть в нашей стране? Какие вокруг моря и горы? Какие на земле есть народы, и чем они отличаются друг от друга?
Заметив лёгкую тень недовольства, словно тучка набежавшего на красивое лицо землевладельца, Платина поняла, что сильно рискует оказаться не такой уж умной в его глазах, и поспешила скорректировать запросы с учётом менталитета местных дворян.
- Хочу прочитать самые прекрасные стихи, увидеть самые прекрасные картины. Но самое главное...