- А эти примулы я прислал маме из столицы, - сказал барон, грустно глядя на круглую клумбу, усыпанную тёмно-синими цветами, и глаза его блеснули от подступивших слёз. - Она их очень любила за холодную красоту.
Ия хотела попросить его рассказать о своей матери, но, видя состояние молодого человека, передумала.
Он, не глядя, протянул ей руку, и спутница без колебаний вложила в его узкую ладонь свои пальцы, ощутив острый приступ жалости.
Какие бы преступления не совершил этот человек, его жизнь никак нельзя назвать счастливой, несмотря на богатство и высокое общественное положение. Рано потеряв отца и будучи оторванным от матери, он по сути рос сиротой, лишённым родительской любви, посвящая всего себя учёбе.
Имея некоторое представление о книгах местных мыслителей, пришелица из иного мира впадала в панику уже при одной мысли о том, что несчастному парню приходилось десять лет изучать эту высокоучёную муру, не считая других, возможно, столь же "зубодробительных" предметов. И всё это по десять-двенадцать часов в день, почти без выходных и совсем без каникул. Это же просто кошмар и дикий ужас!
Держась за руки, ни вышли на широкую аллею, где девушка внезапно услышала детские голоса! Никак не ожидавшая подобных звуков в этом месте, она посмотрела в ту сторону, заметив длинное строение за зелёной изгородью из густого кустарника.
Перехватив её взгляд, аристократ пояснил:
- Это бывший дом для гостей. Но после смерти отца мама не устраивала праздников, и теперь там живут наши охранники.
- У них есть семьи? - полувопросительно, полуутвердительно пробормотала Платина.
- Конечно! - собеседник, кажется, даже обиделся от столь нелепого вопроса. - Они служат нашему роду поколениями! Когда-то их было пять сотен, сейчас только восемнадцать. Земли у меня много, и парк большой. За всем надо следить.
- Понимаю, Тоишо-сей, - кивнула Ия.
Жилище телохранителей осталось позади, когда до слуха донёсся какой-то негромкий, неясный шум.
Хваро привёл её к крутому склону с уходившими вверх каменными ступенями. Звук усилился. Не утерпев, девушка спросила:
- Что там?
Но провожатый только загадочно улыбался.
Лестница вела в беседку над искусственным водопадом. Падая с высоты в полтора человеческих роста, узкий поток разбивался на крошечные капли, искрившиеся короткой, разноцветной радугой.
Наклонившись к уху спутницы, барон вдруг начал читать стихи:
Там, где горы пусты, снег растаял -
Переполнился горный поток.
В нём беснуются корни деревьев,
Еле-еле его пересёк.
Как узнать - далеко или близко
Животворной стихии исток?
Вижу только: плывёт по теченью
Где-то сорванный горный цветок.
- Красиво, - только и смогла пролепетать Платина, едва не задрожав, ощущая кожей его дыхание.
- Пойдёмте! - легко перекрывая шум подающей воды, пригласил молодой человек. - Вы ещё не всё увидели.
Спустившись, они прошли вдоль ручья, где двое слуг срезали серпами листья осоки. Заметив господина, простолюдины прервали своё занятие, застыв в почтительном поклоне.
Скользнув по ним невидящим взглядом, землевладелец показал своей спутнице небольшой пруд с плавающими по поверхности большими, круглыми листьями, похожими на зелёные сковородки, среди которых торчали стебли с бледно-розовыми, похожими на луковицу бутонами.
Галерея также заканчивалась беседкой.
- Лотосы ещё не расцвели, - словно извиняясь, проговорил аристократ. - Но когда это случится - отсюда откроется просто волшебный вид. Особенно на закате.
- Буду рада полюбоваться на него вместе с вами, - Ия постаралась, чтобы голос её звучал как можно искреннее, но когда спутник вновь перевёл взгляд на покрытую листьями водную гладь, торопливо смахнула со щеки надоевшего комара.
Втянув со счастливой улыбкой сырой, попахивавший тиной воздух, барон повёл девушку дальше мимо цветника, где ещё трое слуг приветствовали его низкими поклонами.
Далее по пологому склону шла длинная аллея, спускавшаяся к озеру, где на крошечном островке возвышался открытый павильон.
Подавленная красотой, обустроенностью и размерами парка, приёмная дочь бывшего начальника уезда тем не менее обратила внимание на стену кустарника, тянувшуюся за правым рядом деревьев, вспомнив, что уже видела похожий барьер, когда ездила на свадьбу дочери рыцаря Канако. Видимо, и владения Хваро тоже делятся по такому же принципу. Не утерпев, она спросила его об этом.