- И что с ним стало? - спросила девушка, пытаясь разглядеть за невысокими развесистыми кронами коричневые стены небольшого здания.
- Он умер в прошлом году, - вздохнул собеседник. - К сожалению, я не смог попасть на его похороны.
Молодой человек вновь усмехнулся.
- Господин Каямо рассказывал, что учитель до последних дней пытался быть чем-то полезен: скрашивал последние дни моей матери, обучал наукам сыновей охранников. Прекрасно разбираясь в законах помог выиграть важный земельный спор. А теперь дом пустует, и я ещё не решил, что с ним делать?
Борт лодки мягко ударился о доски мостков, игравших здесь роль пристани. Высадив благородных пассажиров, простолюдин направил своё плавсредство обратно.
- Я хочу, чтобы нам никто не мешал продолжить наше знакомство, - произнёс Хваро с многозначительной улыбкой. - Мы же сможем обойтись без слуг?
- Конечно, Тоишо-сей! - кивнула Платина, чувствуя, как огнём полыхнули щёки, и чтобы хоть немного отвлечься, оглядела богато накрытый стол.
На сей раз замковые повара постарались! Нарезанное мясо нескольких сортов, рыба, грибы, тушёные овощи, капуста. Всего понемногу, но количество блюд впечатляло. Тут же красовались две фарфоровые бутылки.
Первым делом гостеприимный хозяин предложил оценить вино из яблок и персиков.
Сделав глоток из серебряной рюмочки, гостья одобрительно причмокнула губами.
- Вкусно. И аромат приятный.
За обедом молодой человек вновь заговорил о своих чувствах. Опять принялся уверять, что никогда раньше не встречал такую необыкновенную девушку. Хвалил её красоту, ум и храбрость. Причём в его устах эти слова звучали так, что им хотелось безоговорочно верить. И Ия, наплевав на всё, что успела узнать о бароне, просто купалась в потоке обожания. Казалось, попытайся он завалить её прямо здесь в этом павильоне, у девушки вряд ли хватило сил ему воспротивиться. Но у имперского аристократа, видимо, имелись какие-то другие планы.
Разлив кипяток из стоявшего на жаровне с углями чайника, он какое-то время смаковал душистый напиток, а отложив чашечку, спросил:
- Вы сильно устали, Ио-ли?
- Я уже отдохнула, - бодро отозвалась та, добавив про себя: "И не стала так нажираться!"
- Тогда давайте ещё погуляем? - предложил хозяин замка.
Приёмная дочь бывшего начальника уезда посмотрела на небо, где теснились большие, похожие на комки ваты облака.
- Успеем до дождя, - поняв её по-своему, заверил барон.
Обернувшись к берегу, он призывно махнул терпеливо поджидавшему на берегу слуге.
Когда плыли назад, пришелица из иного мира, не удержавшись, опустила пальцы в воду, подумав: "Тёплая. Вот бы искупаться".
- Говорят, здесь очень глубоко, - сказал с улыбкой наблюдавший за ней землевладелец. - Не меньше десяти чи. А на дне бьют родники. Вот почему наше озеро никогда не пересыхает.
Следующим местом, куда он привёл девушку, стало стрельбище. Там уже стояли щиты с нарисованными чёрными квадратами, а на столике под навесом лежали луки и стрелы.
- Слышал, вы хорошо стреляете, Ио-ли? - спросил Хваро.
- Неплохо, - согласилась та, посчитав нужным пояснить: - Только я не понимаю, как это получается? И не помню, кто меня учил?
- Постреляем? - предложил молодой человек, доставая из кошелька на поясе два широких кольца из тёмно-зелёного нефрита.
Пришелица из иного мира вспомнила, что такими пользуются аборигены для натягивания тетивы.
Поскольку она плохо владела данным способом стрельбы, результат получился так себе. Из пяти стрел в мишень попали только три, да и то с большим разбросом. Зато у аристократа появилась блестящая возможность покрасоваться, вбив все стрелы почти точно в центр чёрного квадрата.
- Как видите, слухи о моей меткости сильно преувеличены, - смущённо потупилась Платина и, протягивая кольцо, попросила: - Если не возражаете, я бы хотела иногда приходить сюда, чтобы поучиться стрелять.
- Приходите в любое время, - не стал возражать хозяин замка, но кольцо не взял. - Заберите. Это подарок.
- Спасибо, Тоишо-сей, - церемонно поклонилась спутница. - Только где мне брать лук и стрелы? Они же не будут здесь лежать всё время?
Землевладелец нахмурился, но прежде чем успел ответить, из-за кустов появился озабоченный господин Каямо в сопровождении девчонки лет тринадцати и важно вышагивавшей Яиры.
Остановившись в нескольких шагах, они замерли, терпеливо ожидая, когда господин обратит на них внимание.
- Лук и стрелы принесут вам в покои, - наконец сказал он Ие, и вопросительно посмотрел на управителя.
- Вот, господин, - поклонился тот. - Служанка для молодой госпожи. Четвёртая дочь мастера Темена. Неглупа, чистоплотна, неразговорчива.