— Так сюда же послали явно лучших, чтобы пыль в глаза пустить, — не желал успокаиваться избравший себе армейскую карьеру боярин, который видимо по каким-то своим причинам не желал видеть в Думе новые лица. По крайней мере — эти конкретные. — А остальные явно так себе…
— У тебя у самого на одного нормального солдата сейчас три кое-как обученных на скорую руку призывника-доходяги да два обозника, годных лишь на крепостной стене стоять или плац мести. — Хмыкнул его сосед, который тоже носил мундир, но — флотский. — Впрочем, кому какое дело до нижних чинов? Они нужны лишь для того, чтобы облегчать настоящим людям работу! Хотя посмотреть своими глазами на этого архимагистра мне бы конечно хотелось…Проверить, настоящий ли он…Достоин ли подобной чести…
— От лица церкви могу заявить, что настоящий. Человек, известный как Святослав из Больших Грибов в действительности является одаренным седьмого ранга. Это не какой-либо обман, действие временно придающей дополнительные силы алхимии или результат работы благословения неких сил, что исчезнет через день или неделю. — Взял слово патриарх, который хоть боярскую шапку и не носил, но исключительно потому, что его собственная была лучше, лишь в некоторых аспектах уступая императорской короне. — И от лица церкви же хочу заметить, что какого-либо доверия он вряд ли достоин. Как и Олег Коробейников по прозвищу Путешественник. Если эти двое действительно те, за кого выдавали себя ранее, то значит они получили свое нынешнее могущество путями тайными и противоестественными, о которых молчат. А если нет — то тем более доверять им не стоит. А еще то, что эти двое отсутствуют здесь и сейчас, не пожелав предстать под нашими взглядами и подтвердить свою лояльность престолу и Богу, тоже о много говорит!
— Мы все молчим тут понемногу о чем-нибудь или ком-нибудь, ведь неспроста же появились термины «секреты рода» и «Фамильная магия». — Улыбнулся старому идеологическому сопернику ректор Санкт-Петербургской академии оккультных искусств, который явно подумывал о том, чтобы обменять знания о чужих «путях тайных и противоестественных» на свои собственные. У него их было много, ибо именно этот одаренный восьмого ранга являлся главным экспертом Возрожденной Российской Империи по теории магии, древним ритуалам, запретным знаниям и некоторых иных смежных областях. — И если два высших мага окажутся не нужны нашей стране, то они ведь уйдут к другим, поскольку любая другая страна мира с радостью распахнет для них свои объятия. Или создадут какое-нибудь собственное маленькое царство где-нибудь в дебрях Африки, среди обломков османской Империи или каком-нибудь островном архипелаге.
— Уж такую потерю мы как-нибудь переживем, — вроде бы негромко, но все-таки на весь зал пробурчал один из бояр, сидящих прямо под ложей патриарха и тем показывающий свое отношение к церковной фракции.
— Без сомнения переживем, — согласился с ним ректор главной кузницы кадров империи, который хоть и не мог похвастаться отдельной ложей, но зато когда-то обучал не меньше пятой части присутствующих. Наименее старой и влиятельной, но все-таки… — Однако переживем ли мы, если Австро-Венгрия все-таки объединится с британцами и решит нас дожать не прямо сейчас, так лет через десять? Или если в наш мир решит вторгнуться еще десяток темных богов со своими армиями? Мне напомнить, что всего лет пять назад нас тут собралось бы намного больше?
— Два высших мага такие проблемы в любом случае не решат! — Усмехнулся патриарх. — А если мы начнем принимать в ряды бояр всяких мерзопакостных чернокнижников, якшающихся с врагами рода человеческого, то вполне можем закончить как османы!
— Два новых высших мага могут оказаться как раз тем камешком, что склонит чашу весов на сторону наших врагов, если они за отсутствием иных перспектив решат присягнуть кому-нибудь из темных владык или получат от Австро-Венгрии признание, уважение и какую-нибудь Трансильванию…В Европе сейчас от бывших хозяев благодаря демонам немало территории освободилось, и кайзер с легким сердцем одарит столь полезных ему вассалов землями, на которых всё равно ни черта уже нет! — Не пожелал уступать ректор. — И это если их действительно два, и наша доблестная церковь не проворонила еще десяток-другой молодых или традиционно недооцениваемых старшими талантов. Царская охранка, между прочим тоже ходившая по струнке перед вашими предшественниками, вот проворонила…Я череп её начальника до сих пор каждую неделю самолично полирую, проверяя, может ли еще молить о пощаде запертая в нем душа…