В то время как бедняга Ральф Тренч оставался изгоем, Кардингуорт стал вундеркиндом и в 17 лет поступил в Лондонский университет. На этом его общение с Ноулзом должно было закончиться, но после освобождения из тюрьмы Даррен и Бим разыскали его. Я предполагаю, что они заставили Кардингуорта сопровождать их, чтобы он придавал их группе видимость законности. Так и образовалась эта педофильская банда, Рэй, первыми жертвами которой стали вы с Лесом.
Но это нападение на вас было слишком публичным, что заставило Бима и Ноулза пересмотреть свою стратегию. Я полагаю, что Кардингуорт оказался ненадежным союзником. Итак, они узнали – возможно, Тренч проболтался, – что соседка, Джули Уилкинс, и ее муж Клайв, тоже воспитывают приемных детей. У них жил мальчик, Гэвин Картер, который дружил с Ральфом Тренчем. Вероятно, Гэвин стал первой жертвой убийства. Когда его отдали на воспитание Джули и Клайву Уилкинсам, Тренч забеспокоился. Клайв был запойным алкоголиком, которым легко манипулировала Джули, которая, в свою очередь, была одержима Ноулзом. Когда Гэвин пропал, Ральф поделился своими страхами с Мэтом Кардингуортом. Его старший приемный брат предупредил его, что это опасные люди и что ему не стоит в это соваться. Я предполагаю, что Бим и Даррен Ноулз похитили Гэвина, надругались над ним и убили, а потом сбросили тело в море.
Но, как и в случае с их первым изнасилованием, их первое убийство было небрежным. Тело Гэвина выбросило на берег, и это попало в газеты. Хотя его считали сбежавшим сиротой и никто не задавал вопросов, Тренч был убежден, что Бим и Даррен имеют какое-то отношение к исчезновению Гэвина. Он стал одержим идеей раскрыть их.
Мэтью не мог отвязаться от Даррена, который теперь тоже переехал в Лондон со своей девушкой, 17-летней Моной Мостон. Мона собиралась стать фотомоделью, и Ноулз, который снимал квартиру в Ислингтоне, вовлек ее в тусовочный образ жизни, полный свингинга и кокаина. Маргинальная, полная запретных радостей жизнь, которую они вели, вероятно, увлекала более молодого Кардингуорта. Но на Мону она не произвела такого впечатления, и она ушла от Ноулза из-за его жестокости. Ноулз жестоко отомстил за эту обиду, плеснув ей кислотой в лицо и изуродовав на всю жизнь.
После освобождения из тюрьмы Ноулз женился на Джули Уилкинс, которая развелась со своим мужем Клайвом. Она начала навещать еще Даррена в тюрьме, попала под его влияние и помогла им с Бимом организовать схему с усыновлением. Они брали на воспитание детей и объявляли, что они "могут нанести себе вред или сбежать", надругались над ними, а затем избавлялись от них, утверждая, что те сбежали по собственной воле.
Ноулз расширил сферу их деятельности. Он, Бим и Джули находили таких же мужиков-извращенцев, часто знакомя их со слабыми, уступчивыми женщинами, чтобы зарегистрировать их в качестве приемных родителей и расширить свою преступную сеть. Работники социальных служб, часто те, у кого были проблемы с алкоголем или наркотиками и кого можно было легко шантажировать и запугать, были подкуплены. Группа работала с переменным успехом в течение многих лет, хотя и Бим, и Ноулз плохо контролировали свои импульсы и часто поддавались соблазну насилия, особенно когда напивались или принимали наркотики. Бим попал за решетку в Китае и провел некоторое время в шанхайской тюрьме за очередное преступление. Он оставался номинальным главой группы, а Ноулз был его "исполнительным директором" в Англии. Но Тренч не оставлял свое тайное расследование.
Тем временем Кардингуорт дистанцировался от этих сомнительных знакомых. Он разбогател и завел связи с влиятельными людьми, включая начальников полиции. Поэтому Бим и Ноулз не решались больше давить на него, и в течение нескольких лет они, так сказать, мирно сосуществовали.
Тренч был занят поиском информации, но Ноулза было трудно вычислить, а Бим постоянно скрывался в море. Поэтому он занялся расследованием дел самого Кардингуорта. Он обнаружил финансовые нарушения в ходе кампании по покупке имущества больницы, а также подкуп представителей оппозиционных групп и должностных лиц в городской администрации, получив доказательства компрометирующих платежей. Ноулз, в свою очередь, обнаружил, что Тренч что-то вынюхивает, и потребовал у него все, что тот достал на Кардингуорта. Насмерть перепуганный Тренч передал ему всю информацию.
Стало очевидно, что если скандал со взятками всплывет наружу, Кардингуорт может сесть в тюрьму, и Ноулз и Бим использовали это в своих интересах. Они настоятельно рекомендовали ему купить заброшенный цементный завод, которым они будут управлять. Таким образом, Кардингуорт снова был повязан с двумя очень опасными людьми. Ставки возросли, когда у Кардингуорта возникли подозрения, что в подвале завода они хоронят тела. Он решил сделать Тренча охранником, тем самым делая его соучастником любого преступления.