– Анджела звонила: она опаздывает. Может, еще по одной?
Леннокс непонимающе смотрит на нее, затем снова переводит взгляд на чудовище. Оно снова выглядит как-то иначе. Кардингуорт опять кажется некой силой из другого мира. Эти змеиные глазки все замечают, и ведет он себя, как неприкасаемый император. Но потом... он уже не такой. С кем бы ни заговорил Кардингуорт, он, кажется, полностью поглощен беседой. Дрожь пробегает по спине Леннокса, и его будто разрывает изнутри, когда этот маленький испуганный пацан из туннеля пытается завладеть его сознанием. Эта часть его всегда будет рваться наружу, пока он не уничтожит эту тварь. Рэй Леннокс бережет свой гнев, пряча страх глубоко внутри, но жгучая ярость рвется на поверхность.
– Рэй, у тебя точно все в порядке? Ты как-то странно себя ведешь? Неужели присущие этому сборищу эмоциональность и неприкрытая сексуальность, – она оглядывает бар, забитый научными сотрудниками. – просто ошеломили тебя? Голос Кармел возвращает его к реальности. Надо убираться отсюда.
Позже. Ты знаешь, что он. Не спеши. Он никуда, гад, не денется.
Многозначительно посмотрев на нее, он шепчет.
– Дело в том, что ты меня так сильно заводишь. Когда я смотрю, как ты порхаешь по комнате, такая классная и сексуальная, то мне хочется прямо сейчас отвезти тебя домой и отодрать хорошенько.
Суровый, оценивающий взгляд Кармел заставляет его засомневаться, не ляпнул ли он лишнего. Но она роется в кошельке в своей сумке, достает номерок и протягивает ему. Бросает хриплым, низким голосом.
– Забери мое пальто. Встретимся на улице через пару минут; я только попрощаюсь кое с кем.
Довольный, что покидает этот бар и Кардингуорта, Леннокс забирает верхнюю одежду и заказывает такси. В холле его дыхание приходит в норму. Вскоре появляется Кармел.
В машине они долго целуются взасос.
Ты будешь мужиком, а не пацаном. Вы вдвоем будете ходить по улицам, излучая самодовольную, уверенную сексуальность. Мужчины будут тебе завидовать, считать тебя настоящим жеребцом, крутым чуваком... типа Кардингуорта...
Нет!
Ты ведь не похож на это чудовище! На этого извращенца, надругавшегося над детьми! Сколько их было? Сколько еще испуганных ребятишек стали жертвами этой мерзкой твари... этих чудовищ?
Но точно ли Кардингуорт был в том туннеле? У многих людей такая же кривая улыбка, такая же форма головы, те же брови…
Все эти фотографии маньяков, которые он так тщательно изучал; сейчас все они мелькают в сознании Леннокса, мутные, размытые до бессмысленности формы…
Надо опять просмотреть всех этих ублюдков! Если Кардингуорт и не тот урод из туннеля, то все равно за ним что-то есть...
Они, наконец, переводят дыхание. Кармел приподнимает бровь.
– Ты так долго слушал все эти разговоры о моей работе, что заслуживаешь компенсации.
– Без проблем, мне было интересно, – отвечает он и решает закинуть удочку. – Похоже, у тебя там все сейчас очень оживленно.
– Да, как раз решается с новым исследовательским центром.
– Похоже, что это крупный проект. Чему он посвящен?
– Я исследую возможности использования синтетических добавок, заменителей летучей золы, которую мы получаем из угля. Они позволят сделать строительные технологии более энергоэффективными и экологичными, но мы сильно отстаем от Китая. Вот почему участие Мэта Кардингуорта в получении земельного участка так важно. Мы сможем построить передовой центр исследования инновационных материалов.
Когда они прибывают на Сассекс-сквер, Леннокс, несмотря на свои громкие заявления, уже не уверен, сможет ли в своем взвинченном состоянии доставить удовольствие хотя бы себе.
Позже, когда они лежат в объятиях друг друга, она озабоченно спрашивает:
– Рэй, с тобой все нормально?
– Все супер, – выдыхает он. – Просто офигенно.
И ему не пришлось лукавить. Эта тридцативосьмилетняя женщина в постели была настоящей машиной. Все говорило о том, что этот огонь в ней еще долго не угаснет. Эта мысль была одновременно восхитительной и пугающей.
Похоже, скоро придется пользоваться "Виагрой" из запасов Джорджа. Но будь осторожен: ты с ней знаком всего лишь несколько недель!
Однако сейчас главным препятствием для настоящего романа, как всегда, является то, что творится в голове Рэя Леннокса.
Кардингуорт. Чудовище где-то рядом. И ты его уничтожишь. И остальных тоже.
Бим.
Держи его, Бим! Кто это еще такой? Я...
– Рэй! Ты подумал о том, что мы обсуждали? Про то, как поэкспериментировать в постели? – спрашивает Кармел, и ласковые круговые движения ее указательного пальца по его груди внезапно превращаются в настойчивые царапания ноготком.