К тому времени, как он возвращается в Брайтон, на улице темнеет. Зашедшее солнце забирает с собой все тепло. На прохожих вязаные шапки, шарфы, перчатки, длинные пальто и сапоги. В воздухе витает праздничное, оптимистичное настроение. Оно пробуждает тягу к алкоголю, а Ленноксу еще нужно убить час до начала собрания группы "Сохраним здоровье в Брайтоне". Припарковав "Альфа-Ромео", он решает заехать в "Нандо" и взять курицу со сладким картофелем. Звонит Кармел и предупреждает, что сегодня задержится на работе. Он чувствует в ней какую-то отстраненность, но пытается убедить себя, что это все его собственная паранойя. Они договариваются поужинать вместе с Лесом в субботу вечером, после игры.
Своим затхлым запахом и дубовыми панелями этот холл напоминает Ленноксу о сотнях зданий той эпохи, в которых он побывал. В отличие от многих из них, в нем слишком натоплено. Обливаясь потом в немногочисленной группе примерно из двадцати человек, он сразу же снимает верхнюю одежду. Вешает пальто и толстовку с капюшоном на один из жестких складных стульев серо-зеленого цвета, стоящих в глубине холла. На сцене пять человек, трое мужчин и две женщины. Леннокс пытается определить, кто из них Ральф Тренч. Но тут к ним присоединяется круглолицый мужчина с красным лицом. Взволнованный и запыхавшийся, он бормочет извинения. Леннокс понимает, что все это время он искал того охранника, которого только что оставил на бетонном заводе.
Похоже, Кардингуорт взял толстяка на работу охранником, чтобы привлечь его на свою сторону. Интересно, как еще он его задобрил?
Собрание начинается, и Ленноксом вскоре овладевает скука. Региональная политика в Британии, как правило, была скучной; это удел педантов из самых разных слоев общества, будь то левые, правые или центристы. Эти помешанные на процедурах члены комитетов могли убить весь энтузиазм в любом благородном начинании. Ральф Тренч молчит, но по тому, как присутствующие смотрят на него, Леннокс понимает, что обычно он ведет себя по-другому.
К счастью, встреча занимает меньше часа Когда участники расходятся, Тренч недолго беседует с одной небольшой группой, а потом покидает зал в одиночестве. Леннокс, скрываясь в тени, следует за ним.
Вдыхая обжигающе холодный воздух, дующий с моря, остальные направляются через автостоянку в паб, где они договорились встретиться в конце собрания. Леннокс надеется, что там он сможет найти и Тренча, и поэтому чувствует раздражение, когда дородный охранник – он же активный участник кампании – направляется в другую сторону. Думает, что Тренч идет к машине, и готовится провести с ним другой, более обстоятельный разговор. Однако его быстро шагающая жертва ускользает, повернув на плохо освещенную улицу с промышленными зданиями.
Стараясь не отставать, Леннокс следует за толстяком, натянув капюшон и глядя вниз, чтобы не наступить в лужу. Шаги впереди внезапно стихают. Леннокс поднимает взгляд и видит, что Тренч куда-то испарился. Он не мог еще свернуть за угол впереди, и мимо не проезжал ни один автомобиль, который мог его подвезти. Тренч, должно быть, зашел на соседнее кладбище через узкое пространство у полуоткрытых ворот, к которым сейчас приближается Леннокс. Поколебавшись с секунду, он входит внутрь.
На кладбище царит почти кромешная тьма, и он с трудом различает гравийную дорожку среди зарослей травы. Затем он будто попадает на фотографию в готическом стиле. Мерцает лунный свет, периодически пробивающийся сквозь дымчатые облака. Кладбище кажется пустынным, и он не может различить фигуру Тренча, даже когда слышит тихое бормотание, доносящееся сквозь ночную тишину. Думает, что тот, возможно, молится.
Леннокс медленно крадется на звук.
Под ногами хрустят сухие, мерзлые листья.
Затем Леннокс чувствует, как его ботинки увязают в мягком влажном дерне, и низко пригибается, укрывшись за надгробием. Держась руками за холодный мрамор, чтобы сохранить равновесие, он выглядывает наружу. Видит Тренча сбоку, тот стоит на коленях перед могилой, а его серые фланелевые брюки уже почернели от размокшего дерна. Леннокс слышит, как он бормочет:
– Прости, что я тебя позабыл, Гэвин, но мы так близки к…
Потом голос превращается в неслышный шепот. Стараясь разобрать слова, Леннокс поднимается на ноги и медленно приближается.
– Ральф Тренч?
– Какого хрена? – вскрикивает Тренч, поворачивается и, неуклюже поднимаясь на ноги, отступает назад.