Он вспоминает о Крисе и его друзьях, которые вчера вечером были в пабе. За ним что, кто-то следит? Он сжимает кулаки в карманах пальто. Но он не будет поддаваться этой неуверенности. Если за ним никто не следит, то вести себя, как параноик, точно не стоит. Если же это правда, то на улицах все равно людно. Свой страх лучше не показывать. Он продолжает свой путь.
Впереди – два больших стеклянных прямоугольника: один кобальтово-голубой, другой серебристо-серый. Библиотека Джубили. Он решает укрыться в ней от дождя. У студентов рождественские каникулы, поэтому, несмотря на ливень, народу здесь не много, но светлое и просторное здание излучает ту волшебную силу, которая создается коллективной концентрацией. Это обычное явление для библиотек, хотя далеко не все это замечают. Леннокс оглядывает ряды столов и стульев. Подходит к стойке выдачи книг, где сидит сотрудник с бейджем, на котором указано имя "Норрис". Своим коренастым телосложением и грубоватым лицом боксера он больше напоминает вышибалу в ночном клубе, чем библиотекаря.
Запросив архив "Аргуса" на даты исчезновения пацанов из приемных семьей – Томаса Миллингтона, Росса Прайора, Маршалла Дилейни и Джейсона Маккейба – Леннокс получает листок бумаги со ссылкой на веб-сайт. Библиотека оцифровывала все выпуски газеты, так что, если страницы здесь удалены аналогичным образом, это дело их рук, а не "Аргуса".
Усевшись за один из столов с компьютерами, Леннокс начинает поиски. Очень быстро становится ясно, что недостающих страниц здесь тоже нет. Более того, оказывается, исчезло еще больше информации, включая те плохого качества фотографии Джули Уилкинс или Джули Ноулз, если это один и тот же человек. Он поднимается и идет к библиотекарю.
– Почему эти страницы были удалены?
– Не должно быть такого. Странно... – Норрис возвращается за стойку, лезет в шкаф и возвращается с рулонами пленки на катушках. – Давайте проверим микрофильмы. Сначала газеты копировали на пленку, потом уже делали цифровые копии.
Они направляются к нескольким столам, на каждом из которых стоит большая металлическая коробка. Видно, что это какое-то старое оборудование. Норрис загружает катушку с пленкой в один из них, включает огромный экран с подсветкой, на котором появляются газеты. Прокручивает на нужные номера.
Здесь страниц тоже не хватает, причем, как он считает, на них должны были быть основные новости.
– Что же могло с ними случиться? Их вырвали, что ли?
– Может, оригинал газеты был поврежден, – предполагает Норрис.
Ага, на протяжении двадцати лет?
– А когда оригиналы газет копировали на микрофильмы?
– Начали примерно в 84-м, 85-м, и потом подряд, пока в 2006 все не оцифровали с пленок. А что за статьи вы искали?
Леннокс видит, что Норрису нравится играть в детектива.
– Кое-какие семейные дела: рождения, браки, годовщины и тому подобная чепуха, – врет он. Теперь он не доверяет никому ни в Брайтоне, ни в Эдинбурге, ни в остальном мире. – А как насчет оригиналов газет, печатных копий, которые пожертвовал "Аргус"? Многие библиотеки хранят такие подшивки.
– Раньше мы так и делали, но у нас был один библиотекарь, которому не нравилось, что есть дублирующие экземпляры. Я полагаю, цель любой новой технологии – обновить и заменить старую, – печально рассуждает Норрис. – В любом случае, этот парень уничтожил наши оригинальные экземпляры. Насколько я знаю, "Аргус" перевез сюда весь свой архив, так что у них в офисе тоже нет бумажных копий.
– А кто был заведующим библиотекой в 1984 году?
Норрис потирает подбородок, размышляя над этим вопросом.
– Думаю, Том Джеймс.
– Он еще работает?
– Нет, три года назад на пенсию вышел. Умер прошлым летом.
– А с кем еще можно поговорить?
– Из тех, кто в 1984-м работал? Сомневаюсь, что такие найдутся.
– А как насчет библиотекаря, который настаивал на том, чтобы печатные копии были уничтожены после того, как они были помещены на микрофильмы? Может, он еще работает?
– Это Ральфи Тренч. Он давно уже здесь не работает. Всегда хотел актером стать. Немного занимался пантомимой, однажды сыграл антиквара в "Чисто английском убийстве". Очень похож на того парня из "Уитнэйл и я".
Когда библиотекарь это рассказывает, внимание Леннокса привлекает деревянная табличка на стене позади него: