— Знаешь, я на своей шкуре ощутил его силу. И скажу тебе, что он не так уж сильно уступает D-ранговым монстрам.
Я вытащил меч из тела и продолжил:
— Если бы не псионика, он бы нарезал меня на такие же куски, как этих хизаров.
— Согласен. Для E-ранга это ненормальный уровень возможностей.
— Для E-ранга? — я усмехнулся. — Если сейчас и система скажет, что внутри него ядро E-ранга, то я начну думать, что она обладает разумом и таким образом шутит надо мной.
Словно услышав меня, перед глазами всплыло уведомление.
|Ядро ранга E .|
Я несколько секунд замер и молча уставился на эту надпись.
— Ну конечно!
Арон тоже несколько секунд молчал, а потом задумчиво произнёс:
— Это уже не случайность.
Я снял со спины одно лезвие и начал вскрывать корпус твари. С псионикой это вышло быстро. Хитин сопротивлялся, но после ксара подобная броня уже не впечатляла.
Когда ядро оказалось у меня в руке, я невольно приподнял брови.
Формально оно E-ранга.
Но энергии внутри было куда больше, чем даже у особого лира или хизара, которых я убивал ранее. К тому же она была более плотной и тяжёлой.
— Кажется, я понял, в чём дело. — медленно произнёс Арон.
— И в чём же?
— Возможно, у этих монстров есть особое условие для повышения ранга. Они набирают силу, но по какой-то причине ядро остаётся на прежнем уровне. Похоже им нужно выполнить определённое условие, чтобы перейти в D ранг.
Я посмотрел на тёмно-синюю тушу:
— Впервые слышу о таком.
— Я тоже не встречал подобного лично. Но эта версия объясняет хотя бы часть странностей. Они скрывают Ци, охотятся из засад, убивают много других монстров и накапливают огромное количество Инь.
Я задумчиво кивнул и убрал ядро в инвентарь.
А затем немного поколебавшись, отправил туда тело монстра целиком.
— Заберу его в гильдию. Может, там о таких что-нибудь знают.
— Хорошая мысль. Даже если и нет, то смогут изучить. Учитывая то, насколько эта тварь была опасной, информация о них может спасти немало жизней.
Похоже моё задание выполнено. Все хизары были мертвы. Логово уничтожено. Я прошёлся по тоннелю, стараясь не наступать в самые мерзкие места, и начал искать головы.
Хизаров здесь действительно разорвали не ради еды. Многие тела были изрублены, проколоты или просто разрезаны.
Я отломил по одному клыку у каждого найденного хизара и убрал в отдельный пакет из инвентаря. Потом ещё раз прошёлся взглядом по тоннелю.
— Считаю, с этим мы закончили. — произнёс я.
— Думаю да. Хизары мертвы. Тварь, которая их уничтожила, тоже. По крайней мере та, которую мы нашли.
Я покинул тоннель тем же путём, каким пришёл. Подниматься на поверхность оказалось почти физически приятно.
Уточнив у Арона направление, я снова активировал сокрытие Ци и двинулся прочь от этого района.
Сначала ушёл западнее, затем сделал широкий крюк через заросший деревьями квартал, пересёк старую дорогу, где давно не осталось целого асфальта — только трещины, корни и куски бетона. Пару раз менял направление движения, чтобы не идти к цели прямым маршрутом. Один раз задержался в полуразрушенном доме, ожидая пока Арон тщательно проверит окрестности.
Никого.
Та троица бойцов, которая вышла за мной из города, видимо так и не нашла мой след. Возможно, они всё ещё пытались понять, куда я исчез на броневике. Возможно, уже вернулись в город. А возможно, где-то прочёсывали совсем другой район.
Меня устраивал любой вариант.
Главное, чтобы их не было рядом.
Пока шёл, несколько раз возвращался мыслями к странным хитиновым монстрам.
Если версия Арона верна, то рядом с Икаром живёт вид тварей, который не укладывается в привычную шкалу рангов. Формально E. По ядру — тоже E. А по реальной опасности некоторые из них уже почти что ранга D. Для обычных охотников такая ошибка в классификации будет смертельной.
И если гильдия о них не знает, это проблема.
А если знает и всё равно ставит такие задания как обычный E-ранг — проблема ещё хуже.
Путь к нужному месту занял у меня около трёх часов.
За это время я несколько раз останавливался, пил воду и прислушивался к любым громким звукам вокруг.
Нужное здание узнал сразу. Во время экзамена путь сюда казался куда длиннее. Тогда я ещё не понимал местность и не знал, где именно находятся нужные ориентиры, больше полагаясь на удачу, память прежнего Каина и собственную осторожность.
До пещеры добрался примерно за полчаса.
И вот, передо мной снова оказалась воронка портала в подземелье.
Я остановился в нескольких метрах и задумался.