Каждый новый виток их борьбы отдавался болью. Иногда казалось, что кости трескаются изнутри. Иногда — что сердце пытается прокачать через себя раскалённый металл. Иногда боль уходила глубже, туда, где уже не было нормальных ощущений, только чистое давление на разум.
Время потеряло смысл.
Остался только сам процесс.
Сфера. Давление. Источник. Инь и Ци. Смешение энергий.
Через какое-то время Ци начала уступать.
Сопротивление стало слабее. Красная энергия больше не ощущалась абсолютно чужой. В ней появилось что-то моё. Тёплое. Привычное. А в моей Ци, наоборот, появилась тяжесть и глубина, которой раньше никогда не было.
Процесс продолжался очень долго.
По ощущениям — не меньше десяти часов.
Может и больше. Я давно потерял счёт времени.
Тело уже перестало нормально воспринимать боль. Она никуда не исчезла, просто стала фоном. Как шум воды где-то рядом. Неприятный, давящий, но уже не способный сбить концентрацию.
Когда смешение наконец завершилось, я не сразу понял, что произошло.
Просто в какой-то момент сопротивление пропало.
Энергия стала единой.
Не красной Инь и тёплой Ци.
Одной, монолитной, тяжёлой силой.
Моей силой.
Я осторожно коснулся её внутренним взором и впервые за весь процесс почувствовал отклик. Послушный. Чёткий. Без холода, без отторжения, без ощущения, что в теле хранится что-то чужое и опасное.
Теперь оставалось последний шаг.
Сжать всё до физического Ядра.
После предыдущего этапа это получилось сделать играючи.
Не потому, что требовало мало силы. Наоборот. Давление нужно было чудовищное. Но теперь энергия слушалась. Она не пыталась сбежать, не вырывалась, не ломала форму. Я сжимал её слой за слоем, уплотняя всё сильнее.
Сфера уменьшалась.
Плотность росла.
Внутри тела появлялось что-то твёрдое.
Прошёл примерно час, прежде чем процесс завершился.
Внутри меня, там, где раньше был источник Ци, теперь находилась небольшая плотная сфера. И когда я посмотрел на неё внутренним взором, на секунду даже забыл о боли и усталости.
Она была золотой.
Не красной.
Не тёмной.
Золотой.
И Ци вокруг неё тоже изменилась. Она текла уже не прежним мягким потоком, а плотной, тяжёлой и яркой силой. По поверхности Ядра на мгновение пробежал тонкий золотой разряд.
Молния.
Я нахмурился.
В следующий миг сознание резко потянуло внутрь Ядра.
Я напрягся, готовый сопротивляться, но угрозы не почувствовал. Не было ни боли, ни давления, ни ощущения чужого вмешательства. Скорее… Приглашение?
Звучит странно, но именно так это ощущалось.
Я позволил потоку утянуть себя.
И провалился в темноту.
А потом оказался в космосе.
Вокруг была абсолютная пустота. Ни земли под ногами, ни потолка, ни стен. Только бесконечное чёрное пространство и огромная красно-жёлтая звезда впереди.
Она висела передо мной, занимая половину обзора.
Поверхность звезды кипела. От неё отделялись яркие всполохи, поднимались дугами и снова падали обратно. Цвет менялся от густого красного до ослепительно жёлтого. Она выглядела живой.
И сильной. Чудовищно сильной.
Несколько секунд я просто смотрел, а затем вдруг неожиданно понял, что это.
Источник моей псионики.
Не знаю откуда взялось это знание. Его никто не произнёс. Внутри разума не всплыла подсказка от браслета. Просто в какой-то момент сомнений не осталось.
Передо мной была та сила, которой я двигал клинки, чувствовал пространство и которой, похоже, ещё почти не умел пользоваться.
Я медленно осмотрелся.
Больше ничего.
Только пустота и звезда.
Нет. Не только.
Из-за звезды вдруг показался небольшой объект.
Сначала я принял его за оторвавшийся от поверхности крупный всполох, но тот двигался слишком ровно. По дуге. По орбите.
Золотая сфера.
Я захотел рассмотреть её ближе.
И тут же оказался рядом с ней.
Переход случился без движения. Только мысль — и расстояние исчезло, резко приблизив точку зрения.
Теперь звезда была гораздо ближе, и её давление стало почти физическим. От неё шла такая мощь, что у меня по спине пробежали мурашки от осознания, что это моя сила.
Золотая сфера рядом с ней казалась совсем небольшой.
На самом деле золотая сфера была огромной, куда больше меня самого. Просто на фоне звезды выглядела крошечной. Сфера очень напоминала только что созданное Ядро. Та же плотная форма, тот же золотой цвет. Но по поверхности постоянно пробегали тонкие разряды золотых молний.
Ядро.
Моё Демоническое Ядро.