Если бы она не выросла в этом доме, то могла бы подумать, что это кабинет какого-нибудь мелкого начальника, а не Лерона Ардена — главы клана Арден, одного из самых богатых людей на планете и человека, способного одним решением обрушить рынок в нескольких странах.
Тут не было никаких роскошных вещей или дорогой мебели.
Только рабочий стол, книжные стеллажи, диван и несколько кресел.
Но во всём этом был такой порядок, что простота тут же переставала быть простотой. На книгах не было ни пылинки. Документы стояли идеально ровными рядами. Ручки, папки, планшеты — всё лежало точно там, где должно было лежать.
За столом сидел сам Лерон.
Высокий мужчина, на вид лет сорока пяти. Светлые волосы. Острые черты лица. Широкие скулы. И очень внимательный взгляд, который всегда производил одно и то же впечатление: этот человек видит не то, что ты показываешь, а то, что на самом деле прячешь внутри.
Но когда он посмотрел на дочь, это выражение исчезло.
Лерон тепло улыбнулся.
И Лана почти физически почувствовала, как тревога отступает на второй план.
Она закрыла за собой дверь и подошла ближе. Отец встал из-за стола и сам шагнул ей навстречу.
Они обнялись.
Коротко.
Тепло.
Без слов.
Потом Лерон мягко направил её к дивану, и они сели рядом.
— Как у тебя дела? — спросил он. — И почему я узнаю о твоём прилёте только в тот момент, когда ты уже стоишь здесь?
Лане стоило огромных усилий не зарыдать и не вцепиться в него, как в детстве.
Но она твёрдо решила: рассказывать о случившемся не будет.
Не потому, что боялась показаться слабой. А потому, что слишком хорошо понимала цену такой правды. Скандал с Теодором — это уже не личная ссора, а конфликт между кланами. А значит, любое слово должно быть либо абсолютно выверенным, нельзя ляпнуть лишнего.
— Всё хорошо. — ответила она. — Просто захотелось домой. Аукцион в Икаре прошёл отлично. Новый прототип показали как надо, думаю многих он заинтересовал.
— Ты слишком спокойна. — заметил Лерон после того, как она закончила рассказывать про аукцион. — Обычно после удачной презентации у тебя куда более довольный вид.
Лана на миг напряглась.
— Просто устала. — ответила она. — Подготовки было больше, чем я ожидала.
Он не стал давить.
Только чуть кивнул, как будто принял ответ. Но именно это и пугало сильнее всего. Когда отец по-настоящему не верил, он редко спорил. Он просто запоминал.
Лерон чуть наклонил голову и поинтересовался:
— Я могу тебе чем-то помочь?
Интонация и сам вопрос заставили Лану насторожиться.
На секунду ей даже показалось, будто отец что-то знает.
Но через несколько секунд она отбросила эту мысль.
Нет, это невозможно. Если бы он знал, разговор уже шёл бы иначе.
— Вообще-то… — Лана чуть улыбнулась. — Есть одна слегка наглая просьба.
Лерон усмехнулся:
— Для любимой дочери я сделаю всё что угодно.
Потом хитро прищурился и добавил:
— Но наглеть всё равно не надо.
Это неожиданно помогло сбросить часть напряжения. Лана тоже улыбнулась.
— Мне нужен охранник. На высоком ранге Зародыша.
Лерон удивлённо поднял брови:
— Звучит так, будто ты решила развязать с кем-то войну.
— Нет. — быстро ответила Лана. — Просто в Икаре стало неспокойно. Недавно там погибла целая команда рейдеров, полностью состоявшая из бойцов ранга Ядра. А капитан у них вообще был на третьей ступени.
Лерон внимательно слушал.
Лана продолжила уже спокойнее:
— И я хочу сама плотнее заняться культивацией. Так что такой человек мог бы быть одновременно и защитником, и наставником.
Отец какое-то время молча смотрел на неё. Потом улыбнулся и кивнул.
— Хорошо. Завтра я направлю к тебе Влада.
Это её сильно удивило и обрадовало.
Удивило потому, что Влад был сильнейшим воином клана, если не считать самого Лерона. Отправить его в личную охрану даже для дочери главы — необычное решение.
А обрадовало потому, что Влад был для неё почти как дядя. В детстве именно он часто сидел с ней, таскал на плечах, учил базовым вещам и терпеливо отвечал на сотни вопросов.
— Спасибо. — искренне сказала Лана.
Влада Лана знала слишком хорошо, чтобы не понимать, что именно означает такой выбор. Отец не просто даёт ей сильного защитника. Он ставит рядом человека, который в случае необходимости сможет остановить почти кого угодно и при этом не задаст ни одного глупого вопроса.
И, что особенно важно, Влад никогда не относился к ней как к беспомощной кукле из богатой семьи. Он учил, требовал, ругался и хвалил за дело. Если уж Лана действительно хочет заняться культивацией всерьёз, лучшего варианта и придумать было нельзя.