Я открыл глаза и усмехнулся.
— Ты очень точно сформулировал. Просто и тяжело одновременно.
Данте довольно улыбнулся.
— Ко всему прочему, теперь у тебя Демоническое Ядро. Энергия стала сильнее, агрессивнее и тяжелее. Обычная уникальная Ци на ранге Ядра и так капризная штука. А если человек использовал Инь и создал Демоническое Ядро, сложность контроля растёт ещё сильнее.
Я посмотрел на меч. Металл слегка потемнел в месте, где на него пришлась отдача. Ничего критичного, но факт неприятный.
— Значит, нужна практика?
— Много практики, — кивнул Данте. — И не только с Ци. Фехтование у тебя тоже отстаёт от твоего текущего ранга.
Я сжал пальцы на рукояти. После прорыва меч ощущался легче, чем раньше. Тело уже привыкло к другому уровню сил, но привычки и движения остались старыми. Если не вычистить их сейчас, потом они закрепятся и будут мешать.
— Сколько времени обычно уходит на освоение уникальной Ци? — спросил я.
Данте на секунду задумался.
— До нормального боевого уровня? Месяцы. До отличного — годы. Но у тебя есть преимущество.
— Хороший контроль? — догадался я.
— Именно. Сейчас ты можешь выдать мощный удар, если у тебя есть время на подготовку. На экзамене такого времени могут не дать. Там важно не то, насколько сильно ты бьёшь. Куда важнее сможешь ли сделать короткий пробивающий удар в момент, когда окно длится долю секунды.
Я кивнул. Вот это уже ближе к реальности.
Против Теодора и его людей сработала псионика. Против монстров в подземелье тоже. Но на экзамене будет бой в симуляции, а там она не работает. Да и даже если бы работала, использовать ей сейчас, пока я уязвим для клана Зерон, всё равно что подписать себе смертный приговор. А значит моя главная слабость, это низкий уровень фехтования.
— Опять начнёшь гонять за стойку? — усмехнулся я.
— Конечно. — угрожающе произнёс он. — Буду это делать пока ты не сможешь хоть раз меня победить. Но начнём с контроля Ци.
Следующие два часа я повторял по кругу одно и то же. Сначала Данте заставил меня десять минут просто разделять потоки без меча. Один — в мышцы предплечья. Второй — наружу, в покров над кожей. Задача казалась детской, пока я не попытался удержать их рядом. Ци всё время тянулась сама к себе, словно не хотела существовать в двух независимых структурах.
Стоило расслабить внимание, и потоки сливались. Стоило надавить сильнее на один, и другой начинал пожирать другой. Данте спокойно наблюдал и только иногда коротко поправлял:
— Не дави. Разделяй.
Или:
— Ты снова пытаешься удержать их силой. Поток должен идти по маршруту, а не ломиться в стену.
Когда я хоть немного начинал злиться, золотая Ци становилась ещё агрессивнее. Молнии появлялись сами собой, и поток терял форму. Приходилось снова выравнивать дыхание и возвращаться к началу.
После этого мы наконец перешли к фехтованию. И больше двух часов Данте гонял меня по всей площадке, объясняя такой жёсткий спарринг тем, что на новом ранге я стал намного крепче и могу выдержать куда большую нагрузку, чем эта ерунда.
— Ты стал быстрее, — сказал Данте после очередного короткого обмена ударами. — Но привычка думать, что скорость всё исправит, убьёт тебя быстрее, чем медлительность.
— Я и сам всё это понимаю. — выдохнул я, опуская меч.
— Это хорошо. Теперь ты можешь позволить себе больше ошибок против слабых врагов. Но проблема в том, что против сильных каждая ошибка стала намного дороже. Они будут считать тебя угрозой и бить наверняка, не давая и шанса.
Я молча кивнул. С этим не поспоришь.
Затем Данте заставил меня повторить один и тот же короткий удар больше сотни раз. Не мощный, или какой-то хитрый приём. Нет. Просто прямой выпад с одновременным усилением клинка.
Один раз у меня почти получилось провести два потока через меч. Внутренний наполнил клинок, внешний лёг тонкой золотой кромкой по лезвию. Не полноценный покров, но хотя бы намёк. Я успел сделать короткий выпад, и воздух перед остриём тихо затрещал от парочки мелких молний.
Потом потоки снова слиплись, и отдача ударила в ладонь. Слабее, чем в первый раз, но достаточно, чтобы пальцы неприятно свело.
— Вот, — сказал Данте. — Это уже начало. Запомни ощущение. Тебе нужно научиться чувствовать тонкую грань до того, как поток ударит обратно.
К концу тренировки тело устало куда меньше, чем я ожидал, но голова была забита множеством мелких деталей. Угол кисти. Положение щита. Перенос веса. Дистанция. То, насколько рано я начинаю вкладывать Ци в ноги перед рывком. Из-за чего противник видит по наклону тела, что будет дальше.