— Уже учитываем это. Жди.
Я посмотрел вниз по склону. Несколько нижних разломов уходили в темноту. Один был широким, с каменной площадкой перед входом. Если бы я был скорпионом размером с грузовик, выбрал бы именно его.
Через несколько минут на горизонте появились первые корабли.
Сначала гильдейские. Быстрые машины разведки, за ними — пара транспортников, ещё дальше тяжёлый корабль с подвесным оборудованием. Они шли широким веером, сбрасывая высоту и выстраиваясь вокруг района.
Работали быстро. Один аппарат почти сразу оставил на земле мощный ретранслятор, второй ушёл дальше, сканируя местность, третий завис на высоте. Значит, Гин уже начал операцию.
Чуть позже с другой стороны показались более тяжёлые силуэты. Сначала подумал, что это дополнительные силы гильдии, но на борту ближайшего корабля заметил знакомый знак: герб Арденов.
Я замер на секунду. А они здесь откуда?
— Ардены, — произнёс Арон.
— Уже и сам вижу. — кивнул я
— Слишком быстро они появились. Это крайне подозрительно.
Несколько секунд смотрел, как тяжёлые машины разворачиваются над соседним хребтом. Они не лезли вперёд, не пытались занять центр операции, а остановились вдалеке, перекрывая удобные направления выхода из горной системы.
Умно.
— Потом буду думать, кто и как за мной следил, — мысленно произнёс я. — Сейчас главное, чтобы они помогли перебить тварей, если те полезут наружу.
— Согласен, — ответил Арон. — Гильдия Икара явно сама не справится с такой сложной ситуацией.
По общему каналу прошёл сигнал Гина.
— Всем группам! Район Поющих гор объявляется закрытой зоной операции гильдии охотников Икара. Самостоятельный вход в пещеры, добыча ресурсов и перемещение без подтверждения штаба гильдии запрещены! Клан Ворона, ваши группы обязаны прекратить продвижение вглубь и передать координаты текущих позиций.
Ответ Ворона пришёл почти сразу. Голос мужчины был напряжённым, но он пытался держать уверенный тон.
— Гин Арчер, клан Ворона первым обнаружил следы радужных змей. Наши люди уже работают в районе. Мы требуем признать наше право на находку.
Я не стал отключать канал и слушал их разговор дальше.
Однако Гин не успел ответить.
В канале появился другой голос. Ровный, холодный, с металлической уверенностью человека, за которым стоит огромная сила.
— Говорит командир главной ударной группы семьи Арден. Семья Арден участвует в этой операции как союзная сила гильдии Икара. Район закрыт по причине угрозы регионального уровня. Клан Ворона хочет оспорить приказ гильдии и одновременно стать врагом семьи Арден?
На канале повисла тишина.
Ворон молчал несколько секунд. Потом тот же голос произнёс уже заметно тише:
— Клан Ворона принимает временное ограничение. Наши группы остановятся и передадут координаты.
— Прекрасно, — сухо ответил представитель Арденов. — Не заставляйте нас проверять это лично.
Связь переключилась обратно на рабочие команды.
Я хмыкнул.
— Ардены умеют надавить. И похоже их сильно боятся.
— Не удивлён, — насмешливо ответил Арон. — Ардены набрали такую силу, что сейчас с их позицией считаются даже великие кланы, что уж говорить про мелочь вроде Ворона.
Гильдейские корабли продолжали снижаться. Ещё один ретранслятор занял своё место выше по склону. Два лёгких аппарата прошли над ущельем, сканируя нижние разломы. Машины Арденов тем временем опускались тяжело и уверенно, перекрывая дальние проходы.
Именно тогда у подножия горы зашевелился камень.
Сначала мне показалось, что это очередная осыпь, но потом из темноты одного из нижних разломов выдвинулась широкая чёрно-фиолетовая клешня. За ней показалась вторая. Потом бронированная голова, низкий корпус и хвост с жалом.
Тварь не бежала вперёд. Она выбиралась медленно, осторожно, будто проверяла новую территорию. Видимо это разведчик колонии. Или один из первых, кого вытолкнуло движение снизу.
Он медленно выполз на каменную площадку, замер и поднял голову, словно пробуя воздух. За его спиной в темноте что-то мелькнуло.
— Контакт у нижнего разлома, — сказал я в канал. — Один скорпион вышел наружу. Возможно, за ним идут ещё.
Корабли тут же начали перестраиваться.
Гильдейский разведчик ушёл выше, освобождая линию огня. Один из тяжёлых кораблей Арденов развернул борт. На склоне ниже зажглись маркеры наведения.
Плохо.
Гильдия ещё не успела занять позиции. Если скорпионы полезут сейчас, то операция может превратиться в хаос.
Глава 6
С корабля гильдии ударили три синих луча. Два попали в тело, а третий разрушил свод прохода, из которого вышел монстр, отсекая тем самым ему путь назад. Скорпион дёрнулся, резко развернулся, и в этот момент сбоку в него врезался снаряд с корабля.