— Начали! — выкрикнул он.
Сильнейшие бойцы разошлись полукругом, отрезая змее удобные углы для прорыва. Щитовик шагнул вперёд. Двое фланговых бойцов Арденов окутались плотной Ци.
Змея медленно повернулась к ним. Пасть раскрылась шире. Воздух вокруг твари словно застыл. Даже с такого расстояния я ощутил чудовищное давление враждебной энергии.
И ровно в тот момент, когда Данте рванул вперёд, из пасти монстра вырвался чудовищно мощный поток энергии радужного цвета.
Он моментально настиг как самого Данте, так и всех бойцов прикрытия. Удар вышел такой силы, что гора под ногами пошла ходуном.
Но луч на этом не остановился. Он полетел дальше, оставляя за собой огромную траншею в земле.
Забыв, что нужно дышать, я напряжённо смотрел туда, где секунду назад стоял Данте и бойцы Арденов.
И никого там не находил…
Глава 7
Несколько секунд я просто смотрел туда, где мгновение назад стояли Данте и бойцы Арденов.
Радужная энергия ещё висела над выходом из пещеры рваной светящейся пеленой. Камеры пытались компенсировать засветку, изображение то темнело, то резко выбеливалось, и от этого казалось, будто само пространство на месте удара дрожит и ломается.
Я до боли сжал руки, пытаясь увидеть там людей.
Луч пробил в ущелье огромный коридор длиной как минимум в километр. Камень там не просто раскололся — его будто выжгли. По краям траншеи, словно лава, стекали расплавленные потоки породы.
И тут я заметил силуэт человека в пыли и дыме.
Высокий и широкоплечий, в тяжёлой броне. Танк Арденов, которого поставили ближе к входу, чтобы сдержать первый рывок змеи. Он стоял впереди остальных, чуть наклонившись вперёд, будто упирался в невидимую стену. От ростового щита почти ничего не осталось. Обугленный каркас, несколько покорёженных пластин и тонкий дым, который срывал боковой ветер.
Потом пыль немного развеялась, и стало видно броню. Точнее то, что от неё осталось.
Передняя часть доспеха была попросту уничтожена. Оплавленные пластины провисли, стекая словно воск. В нескольких местах защита прогорела, и через рваные отверстия виднелась тёмная, обугленная плоть. Края металла ещё светились тусклым красным, а из стыков поднимался пар.
Очень плохая картина.
Я и раньше видел такие ожоги. Видел людей после взрывов, после зажигательных смесей, после попаданий, от которых они потом долго и мучительно умирали. Здесь было похоже. Только вместо обычного огня по человеку прошлась чудовищно плотная Ци.
— Он закрыл остальных, — тихо произнёс я.
— Да, — отозвался Арон. Голос у него был сухим и жёстким. — Иначе этот луч убил бы всю группу. Такой ожог Ци даже для его ранга может стать смертельным.
За спиной щитовика начали проступать остальные.
Данте стоял ниже по склону, слегка согнувшись, но на ногах. Рядом четверо бойцов Арденов. Их разбросало, построение сбило, однако двое из прикрытия уже поднимались с колен. Они успели уйти от прямого попадания только потому, что щитовик принял основную мощь удара на себя.
Цена за эти несколько выигранных секунд оказалась для бойца чудовищной.
На общем канале в этот момент стало непривычно тихо. Исчезли короткие уточнения, лишние подтверждения, даже ругань техников. Остались только приказы и доклады тех, кто сдерживал внизу скорпионов. Такое молчание я знал хорошо. Оно появляется, когда все уже поняли масштаб проблемы, но ещё не решались признать его вслух.
Через секунду Гин проговорил цепочку команд. Он сразу перебросил одну из малых групп ближе к медицинскому кораблю, приказал техникам продублировать питание барьеров и оставил нижнему периметру, сражающемуся со скорпионами, прежние силы. Неприятное, но верное решение. Если начать спасать всех сразу, можно и потерять тоже всех.
Щитовик качнулся.
Я машинально напрягся, хотя помочь ничем не мог. В следующую секунду рядом с ним появился Кир. Не подбежал, а словно возник. Рывок был настолько быстрым, что камера поймала только смазанный тёмный след. Он подхватил тяжёлого бойца, взвалил его на себя и сразу убежал в сторону от линии боя.
Щитовик уже не контролировал тело. Руки безвольно висели, голова моталась при каждом движении Кира, броня всё ещё местами дымилась. Если внутри доспеха ещё работали системы стабилизации энергии, то только на чистом везении инженеров Арденов, сделавших его броню.
Если такой боец в такой броне едва пережил прямой удар, всем остальным против этой атаки ловить вообще нечего. Ни щитом, ни встречным ударом Ци. Без шансов.
Змея тем временем завершала движение после выстрела. Её пасть закрывалась медленно, по клыкам стекали радужные искры, а воздух перед мордой всё ещё плыл, будто раскалённый.