— Венец… — почти шёпотом произнёс один из бойцов Арденов. — Но он не должен так работать…
— Что значит не должен? — спросил гильдейский оператор.
Арден не ответил сразу.
— Это экспериментальная оружейная система. Её показывали как управляемый комплекс ближнего действия. Но… я не понимаю…
Лерон вышел из шлюза.
Он не прыгнул и не спрыгнул на склон. Просто шагнул прямо в воздух и остался висеть рядом с кораблём. Вокруг него вращались кольца Венца, перестраиваясь в пространстве с идеальной точностью.
Вот теперь змея почувствовала угрозу.
Её тело сжалось, радужная Ци вспыхнула вокруг чешуи, и через мгновение появилась сферическая защита. Та самая плотная оболочка, которая уже выдержала ранее удар Данте.
Первые двенадцать сегментов сорвались с места.
Они ударили по барьеру с разных сторон. Сверху, снизу, справа, у основания шеи, возле хвоста, рядом с пастью. Не хаотично. Каждый клин бил в новую точку, постоянно меняя угол. Барьер вспыхивал под ударами, но не ломался.
Змея яростно рыкнула. Радужная Ци вокруг сферы стала ярче. Сегменты на мгновение отступили.
На секунду показалось, что Лерон просто проверил прочность и сейчас ударит сильнее. Но вместо этого он изменил рисунок атаки.
Теперь Венец бил волнами.
Одна группа ушла к голове, заставляя змею закрывать глаза и пасть. Вторая полетела к шее, третья — к основанию хвоста. Четвёртая вообще не атаковала, а зависала рядом с участком шеи под нижней челюстью, куда ранее попал Данте.
Защитная сфера вокруг змеи исчезла. Вместо неё начали вспыхивать локальные барьеры.
Тварь больше не закрывала всё тело. Она отвечала участками. Быстро. Умно. Но уже не так свободно и легко как раньше.
— У неё начинает кончаться запас, — мысленно произнёс я.
Арон хмыкнул:
— После второго луча это неудивительно.
Данте понял, что происходит, первым.
Он отступил на несколько шагов, не убирая щит, и жестом велел Арденам уйти с линии атаки. Те подчинились сразу. Никто не пытался доказать, что тоже может поучаствовать. Сейчас их задача была простой: не мешать.
Гин перестроил операцию почти мгновенно.
— Кораблям отойти от сектора со змеёй. Не приближаться к линии атаки. Третью и пятую группы вниз, к нижнему периметру. Скорпионов не выпускать из оцепления. Ардены, держать барьер, но не сближаться без команды.
Никто не спорил. Даже появление главы клана не отменило того, что операцию вёл Гин.
В этот момент змея ударила хвостом по Лерону.
Движение вышло быстрым и яростным. Огромный хвост пошёл снизу вверх, под таким углом, чтобы снести и самого Лерона, и корабль над ним.
Пять сегментов Венца ударили в хвост по касательной. Не врезались лоб в лоб, а прошли вдоль траектории, меняя угол движения. Ещё три встали чуть ниже, задавая новую линию для атаки монстра. Хвост не остановился, но ушёл в сторону и пробил склон рядом с кораблём.
Камень взорвался крошкой, по воздуху прошла волна пыли, но ни Лерон, ни корабль не пострадали.
Умно.
Лерон не тратил силу на то, чтобы удержать удар в лоб. Не пытался соревноваться массой с монстром размером с корабль. Просто точными движениями сбил ей траекторию атаки.
Змея видимо передумала сражаться и снова рванула к разлому.
Барьерные модули затрещали от перегрузки. Один из них дымился, второй мигал красным. Если тварь сейчас продавит поле, то сражаться придётся уже внутри горы. С мешающимися под ногами остальными змеями.
Часть сегментов Венца резко ушла вниз.
Они вертикально вонзились в камень перед телом змеи, образуя широкую дугу. На первый взгляд — бесполезное действие. Слишком маленькие клинья против огромной массы твари.
Однако змея врезалась в пустоту между ними и остановилась так резко, будто напоролась на крепчайшую стену.
— Якоря, — задумчиво произнёс я.
— Да, — отозвался Арон. — Он создал точки приложения силы.
Змея давила вперёд, и радужная Ци вновь сформировала вокруг тела плотную оболочку. Она пыталась продавить препятствие не массой, а энергией. Снова тратила запас.
А Лерон продолжал атаковать.
Сегменты били по глазам, челюсти, ране, стыкам чешуи и хвосту. Не давая змее ни собраться, ни нормально развернуться или сделать новый выстрел.
Змея резко развернулась и выпустила широкий радужный выброс.
Сегменты перед Лероном сложились в многослойную защиту. Десяток клиньев встал под разными углами, перекрывая друг друга, но я понимал, что дело не только в металле. Вокруг них легла плотная псионическая энергия. Невидимая обычному глазу, но мой источник реагировал на неё слишком отчётливо.