Тело будто подвесили на невидимых крюках.
Змея попыталась дёрнуться, но всё чего добилась — это несколько рваных движений, похожих на конвульсии.
Лерон медленно сжал руку.
Голова змеи повернулась против естественного угла. Хвост выгнулся в другую сторону. Середина корпуса осталась зафиксированной.
Раздался хруст.
Громкий, влажный и отвратительный. Похоже это был позвоночник. Однако змея ещё была жива.
Она попыталась собрать Ци, но сияние вокруг тела вспыхнуло рваными пятнами и тут же погасло. Лерон усилил давление.
Второй хруст был громче.
Чешуя вдоль спины пошла трещинами. Не от разреза, а от того, что тело выгибали против собственной анатомии. Голова ушла ещё дальше, хвост дёрнулся, корпус остался на месте.
Короткое движение кистью и шея змеи окончательно вывернулась назад.
Тело рухнуло.
Удар вышел таким тяжёлым, что склон дрогнул. Сверху посыпалась порода. Несколько датчиков на стойке рядом со мной на секунду погасли, потом перезагрузились. Один экран ушёл в серую рябь.
Наступила тишина.
Не полная, конечно. Внизу всё ещё сражались со скорпионами. Двигатели кораблей работали. Где-то осыпался камень. Но главный канал, люди у стойки, бойцы Арденов, даже операторы гильдии — все замолчали.
— Цель мертва, — произнёс техник после сканирования. Потом сглотнул и повторил уже увереннее: — Подтверждаю. Цель мертва.
Никто не обрадовался.
Обычно после смерти сильного монстра люди хотя бы облегчённо выдыхают. Кто-то опускает оружие. Кто-то позволяет себе короткую фразу в канал. Здесь не было даже этого. Слишком многое произошло за эти несколько минут.
Сначала все увидели, как B+ тварь ломает весь план гильдии и Арденов. Потом — как Лерон останавливает её луч невидимой силой. Потом — как оружие, которое считали техническим комплексом, начинает работать по принципу, о котором почти никто не знал.
Ардены молчали, потому что только что увидели, кем на самом деле является их глава. Гильдия молчала, потому что увидела силу, которая превзошла их представление. Я молчал, потому что впервые увидел, чем может стать моя псионика.
Лерон остался висеть у корабля.
Венец собирался вокруг него обратно, но уже не такими идеальными кругами, как в начале. Часть сегментов была погнута. Нескольких не хватало. Один клин болтался в воздухе ниже остальных, с треснувшей кромкой.
Лерон включился в общий канал.
— Займитесь ранеными. Тело змеи изолировать и не разделывать без моего разрешения. К зоне растений не приближаться без согласования с гильдией. Периметр со скорпионами удерживать. Основное командование операцией остаётся за Гином Арчером. Его приказы выполнять как мои.
— Принято, — первым ответил Гин.
После этого канал снова ожил.
Корабли начали менять позиции. Часть ушла вниз, к нижнему периметру. Медики занялись ранеными. Ардены возле барьера проверяли модули, которые ещё не сгорели окончательно и восстанавливали барьер. Несколько бойцов осторожно занимали позиции вокруг туши змеи.
Операция продолжалась.
Внизу очередной скорпион вылез из бокового разлома и сразу попал под залп корабля. Гильдейская группа добила его у самого выхода, не позволяя уйти по склону. Мир не остановился из-за смерти змеи. Остальные проблемы только дождались своей очереди.
Я смотрел на Лерона и понимал: он раскрыл псионику не только ради помощи. Если человек такого уровня пошёл на это перед гильдией, значит вся эта ситуация была для него выгодной. Или он решил, что скрывать больше нет смысла.
Оба варианта мне не нравились.
В этот момент Лерон повернул голову и наши взгляды встретились.
Глава 9
Лерон смотрел прямо на меня. На его лице мелькнула едва заметная улыбка. Но через мгновение она исчезла так же быстро, как появилась. Вряд ли это заметил кто-то кроме меня.
Под Лероном лежало тело радужной змеи, огромное, неподвижное, с вывернутой шеей. Камень вокруг него был расколот и прожжён, а от той траншеи, которую оставил первый луч, всё ещё местами поднимался сизый дым.
Нижний периметр грохотал отдельной войной. Корабли били по разломам короткими залпами, мешая тварям выходить. Где-то внизу ревели скорпионы, по общему каналу шли короткие доклады. Несмотря на смерть змеи, операция, по сути, только начиналась.
Лерон повернулся к своему кораблю и нажал что-то на идентификаторе. Нижний шлюз закрылся, корпус машины чуть сместился в сторону, открывая дорогу другим. Затем глава Арденов плавно развернулся в воздухе и направился к гильдейскому кораблю, который недавно сел на площадку ниже.
Я бросил ещё один взгляд на труп твари. Там, где лежала змея, камень просел под её весом. По трещинам стекала кровь с радужным отливом, быстро темнея на воздухе. Несколько дронов держались над тушей на почтительной дистанции, не приближаясь к голове, хотя сканеры уже подтвердили смерть. Даже мёртвой такая тварь внушала людям страх.