— Было непросто, — ответил я, стряхивая с меча тёмную кровь. — Создавать покров мгновенно я пока не умею. Поэтому приходится сильнее вкладываться в отдельные удары.
Вел, опустив щит, усмехнулся.
— Покров вообще-то сложная штука для новичка. Сначала нужно понять, как твоя Ци идёт по каналам, где начинает рваться под сильным давлением, как распределяется при большом объёме и в какой момент ты теряешь контроль. И только потом пытаться одновременно наполнять меч изнутри и создавать покров снаружи. Иначе каждый раз потоки будут притягивать друг друга
— Полезный совет, — уважительно кивнул я. — Спасибо.
— Не за что. Если переживём сегодняшний день, сможешь потом спросить подробнее.
Со стороны горы донёсся тяжёлый грохот.
Эхо прокатилось по ущелью так сильно, что с верхних уступов посыпались крупные камни. Мы все одновременно повернули головы. В прямой видимости ничего не было: скалы закрывали следующий сектор, а пыль и дым от кораблей висели над ущельем плотными слоями.
Я перевёл внимание на маленькое окно в левой части визора. Картинка с камеры дрожала. Потом стабилизировалась, и я увидел огромный пещерный зал.
Ардены уже добрались до матки.
— Сильные чертяки, — пробормотал Уил рядом.
Похоже, у него тоже была выведена трансляция.
Два отряда Арденов входили в зал через разные ходы.
Они не пытались растянуться линией. Шли двумя клиньями прямо сквозь толпу тварей. Впереди каждого клина двигался воин в тяжёлой броне с ростовым щитом странной формы. Толстая середина, скошенные края и массивное основание. Если смотреть сверху, щит напоминал треугольник, специально созданный для того, чтобы рассекать живую массу.
В двадцати сантиметрах перед поверхностью щита держался плотный барьер.
Скорпионы били по нему клешнями, но атаки соскальзывали по полю и уходили в стороны. Щитовики не останавливались. Они давили вперёд шаг за шагом, оставляя за собой узкий коридор.
По бокам от каждого щитовика шли бойцы с короткими одноручными молотами.
Их движения казались почти ленивыми, пока молот не попадал в цель. Каждый удар разбивал голову скорпиона словно орех, вминая хитин внутрь и сбрасывая тварь под ноги следующему ряду. За ними двигались бойцы с копьями и мечами, добивая тех, кого не успели раздавить передние.
— Какое страшное оружие, — мысленно сказал я Арону.
— Дело не только в молотах, — ответил он. — Каждый из этих бойцов минимум на первой ступени Зародыша. Для них D-ранговые скорпионы примерно то же, чем для тебя сейчас были бы E-ранговые.
В одном из клиньев позади щитовика вспыхнула ярко-красная Ци.
Боец поднял меч над головой и резко опустил его вниз. Щитовик и молотобойцы мгновенно разошлись в стороны. Вперёд сорвалась волна красной Ци. Она прорубила коридор сквозь скорпионов и создала свободное пространство почти на двадцать метров.
Через мгновение передний ряд бойцов снова сомкнулся. Чётко сработано. Я бы посмотрел дольше, но с нашей стороны послышался скрежет.
Пять новых скорпионов.
Они выскочили из изгиба ниже по ущелью и сразу пошли на нас. Первые два бежали быстрее остальных, двигаясь почти по центру прохода. Трое отставали, но ненамного. Сражаться со всеми будет неприятно.
Я убрал трансляцию на меньшую прозрачность и вернул внимание к сектору.
Меч снова наполнился Ци изнутри. На этот раз процесс пошёл чуть быстрее. Металл принял поток, а затем золотые искры поползли по кромке, внешний слой тоже начал складываться быстрее. Совсем немного, но это уже неплохой результат.
Вел и Уил тоже покрывали оружие Ци. А вот Норд действовал иначе.
Он убрал меч в инвентарь и достал маленькое плоское устройство с парой кнопок. Когда первые два скорпиона оказались примерно в двадцати метрах, Норд нажал одну из них.
Перед тремя отставшими тварями вспыхнул барьер.
Полупрозрачная стена перекрыла ущелье от края до края. Трое скорпионов врезались в неё почти сразу, ударили клешнями, поле дрогнуло, но выдержало. А первые два оказались отрезаны.
Хорошо.
В узком проходе такая тактика решала половину проблемы. Быстро убить пару, потом заняться остальными. Главное, чтобы барьер не рассыпался раньше времени.
Норд уже убрал устройство и снова достал меч. Вел и Уил пошли на правого скорпиона. Вел напрямую, со щитом впереди. Уил сместился к изгибу стены, чтобы обойти сбоку.
Норд бросил взгляд на меня и коротко кивнул на второго. Я кивнул в ответ.
Охотник рванул вперёд и столкнулся со скорпионом лоб в лоб. Клешня ударила по щиту, синяя Ци вспыхнула, но тварь не смогла его даже сдвинуть. Я обошёл слева, поймал момент, когда тварь подняла голову, и ударил в основание шеи.