— Понял.
— Сумма будет не маленькая. Но точную цифру я сейчас не назову. Слишком много редких материалов, по которым нужно отдельное заключение.
Я слегка улыбнулся.
— Полагаю, вы меня вызвали не только ради этого.
Гин посмотрел на меня пару секунд, затем тоже улыбнулся. На этот раз чуть живее.
— Верно. Для тебя появилось срочное задание.
Понятно. День отдыха закончился, не успев начаться. Гин положил металлический носитель на низкий столик между нами.
— Несколько дней назад гильдия отправила команду охотников ранга Ядра на юго-восток, к одной малоисследованной зоне. Всего пять человек. Задача была простая: проверить сообщение о необычных монстрах, убить одного, если получится, и вернуться с телом.
Он дважды нажал на поверхность носителя. Над столиком вспыхнула трёхмерная карта. Сначала общий вид: Икар, Поющие горы, часть соседних лесов и несколько крупных маршрутов. Гин повернул изображение, приблизил юго-восточный сектор и указал на густое зелёное пятно примерно в сотне километров к югу от Поющих гор.
— Они отправились сюда. Связь с ними исчезла двенадцать часов назад.
Я посмотрел на отмеченный участок. Лес выглядел плотным даже на карте. Неровная граница, несколько ручьёв, холмы и много серых зон без точных данных.
— Отряд Ядра из пяти человек просто пропал?
— Да. — кивнул Гин.
— А сигнал о помощи?
— Не было. Связь оборвалась резко, в один миг.
Это плохо. Если команда успела понять, что попала в засаду или столкнулась с чем-то слишком сильным, кто-нибудь должен был отправить сигнал. Отсутствие сигнала означало либо мгновенную потерю связи, либо что-то, что не дало им даже нажать кнопку.
— Что это за охотники? — спросил я.
— Опытная группа. Не элита, но крепкие охотники. Двое на средней ступени Ядра, трое на начальной. Работали вместе больше года. В обычной ситуации они должны были вернуться сами, даже если бы цель оказалась сильнее ожиданий.
Гин нажал на пластину ещё раз. Карта сменилась изображением монстра.
Я невольно прищурился.
Тварь была человекоподобной. Рост — чуть выше двух метров, если силуэт человека рядом с ним для масштаба указан верно. Кожа тёмно-красного цвета. Голова напоминала человеческую лишь отчасти. Слегка вытянутый череп и огромная пасть, занимающая почти половину нижней части лица. Носа не было — только два тёмных провала. Глаза крупные, полностью чёрные, без зрачков и белков.
Тело мощное, но не громоздкое. Плечи широкие, руки длиннее человеческих, мышцы плотные и сухие. Не гора мяса, а охотник, созданный для быстрых перемещений. На внешней стороне каждого предплечья торчали короткие клинки. То ли кость, то ли хитин, то ли что-то ближе к металлу.
Очень неприятная тварь.
Она сразу напомнила мне дирков. Не внешностью полностью, а ощущением. Тоже что-то слишком близкое к человеку, чтобы воспринимать как обычного зверя, и слишком чуждое. Только у дирков тела были более звериные. Этот же выглядел так, будто кто-то взял человека и переделал под убийцу.
— А где его засняли? — спросил я.
— На опушке леса. Он попал на камеру низко пролетающего корабля гильдии. Этого хватило, чтобы система пометила тварь как неизвестную. И после этого гильдия дала задание на тело твари. На которое и отправился отряд.
Я продолжал смотреть на изображение. Красная кожа, чёрные глаза, клинки на руках. Опасная тварь.
— А что известно о самом лесе?
Гин переключил изображение обратно на карту и вывел несколько отметок. Их было мало. Пара маршрутов по краю, один ручей, несколько зон с предупреждениями об опасности и несколько жёлтых значков, которые я пока не понимал.
— Немного. Гильдия в основном занималась Поющими горами. Они перспективнее, богаче ресурсами и опаснее, поэтому людей отправляли туда. Этот лес считался второстепенным. Несколько разведок по краю, пара малых рейдов, общие снимки с воздуха.
— И всё?
— Почти. Данные уже на носителе. Прочитаешь в корабле. Самое важное: по старым отчётам там могут быть опасные монстры растительного типа.
Я посмотрел на жёлтые значки.
— Насколько опасные?
— По-разному. От ядовитых лиан, которые хватают мелких зверей, до деревьев, способных пробить броню ветками. Подробности в описании. Информация старая, часть данных неполная.
— Они активны постоянно или реагируют на движение? — уточнил я.
— Зависит от вида. В старых отчётах встречались оба варианта. Часть растений реагировала на тепло, часть на вибрацию, часть вообще не трогала людей, пока те не подходили слишком близко. Поэтому не доверяй безопасным на вид местам.