Следы по-прежнему вели между деревьями. Мягкая земля местами была покрыта листьями, но отпечатки ещё читались. Пятеро охотников шли спокойно. Самый тяжёлый, судя по глубине следов, держался чуть левее. Остальные сохраняли порядок, не сбивались в кучу и не растягивались слишком сильно.
Через несколько минут рядом с отпечатками появились странные тонкие борозды.
Сначала я заметил одну. Потом вторую. Узкие, неглубокие, будто по земле тащили тонкий прут или верёвку. Борозды шли не вдоль всего маршрута, а кусками: появлялись рядом со следами, пропадали под листьями, затем снова проявлялись на влажной земле.
Присев, внимательно осмотрел их. Пси-поле показало линии в объёме. Не похоже на следы монстров. Слишком узкие и аккуратные.
Я поднял взгляд на деревья.
Низкие ветви тянулись над тропой, часть тонких корней выходила прямо на поверхность. Растения вполне могли оставить такие борозды. Однако характер у этих следов какой-то странный. Обычные растительные монстры сидят на месте, охотятся из засады, реагируют на тепло, вибрацию, приближение Ци. Они не ползают за спиной идущих людей как независимые создания.
Пси-поле не чувствовало корни как живых существ. Для него они оставались обычной древесиной. Плотной, холодной, неподвижной. Но расположение части корней под землёй было слишком странным. Словно кто-то специально расставил их вдоль тропинки.
Я поднялся и пошёл дальше медленнее.
Визор вдруг мигнул. Карта в углу на секунду зависла, затем сдвинулась рывком, догоняя моё положение. Датчик расстояния до ближайшего ствола показал четыре метра, хотя до него было меньше двух. Тепловой режим, который я включил на пару секунд, дал ровное холодное пятно во все стороны.
Очень странно.
У меня складывается ощущение, что тут сбоит не только связь, но и электроника. А это уже крайне дурной знак. Данте как-то обмолвился, что монстры, с мощными псионическими способностями, могут глушить оборудование.
Отключив лишние окна, убрал карту, дальномер, тепловой режим и системные подсказки, оставив только минимальный статус брони и отметку направления. Когда техника начинает врать, лишняя информация опаснее её отсутствия.
Следы вывели меня на небольшое открытое место между стволами.
Условно открытое. Просто деревья здесь стояли чуть реже, а земля была мягче. Тут отряд останавливался. На влажной почве сохранились отпечатки ног пяти человек. Несколько следов перекрывали друг друга. У тяжёлого бойца рядом с ногами отпечатались две глубокие отметины от щита: видимо, он ставил его на землю, пока остальные что-то обсуждали.
Я обошёл место по кругу.
Следов боя точно не было. Они остановились сами. Возможно, заметили первые проблемы со связью или с датчиками. Возможно, нашли что-то в лесу. Но потом пошли дальше.
Недалеко под корнем, пси-поле зацепило небольшой предмет. Я осторожно раздвинул листья кончиком меча.
Маленький маяк гильдии.
Корпус был пробит насквозь. Отверстие было ровно по центру, плоское и аккуратное. Кто-то воткнул в него что-то острое и твёрдое.
Перед глазами всплыло изображение краснокожего монстра с клинками на предплечьях. По форме как раз подходит.
Но это ещё ничего не доказывало. Маяк мог проткнуть и человек обычным мечом. Или кто-то с похожим оружием. Монстр, если он умеет пользоваться своими клинками так точно, уже не просто зверь. А если маяк повредили люди, то ситуация становилась ещё хуже.
Взяв его двумя пальцами, внимательно рассмотрел. Устройство точно не было разбито в бою. Его аккуратно вывели из строя после того, как отряд прошёл мимо. Словно тот, кто это сделал, прекрасно понимал функцию устройства.
Я проверил землю вокруг. Никаких других отпечатков тут не было. Значит это точно не краснокожие монстры. Мне всё меньше нравилось происходящее. Лучше бы тут были следы боя, а не это.
Лес вокруг по-прежнему оставался стерильно тихим. Ни насекомых, ни птиц, ни мелких зверей. Иногда где-то далеко коротко скрипело дерево. Звук был сухой, быстрый, будто ствол на мгновение выгнулся под нагрузкой и сразу вернулся обратно. Направление определить было сложно.
Убрав сломанный маяк в инвентарь, продолжил движение.
Через двадцать минут следы стали хуже читаться. Поверхность земли изменилась, под ногами стали появляться плотные корни, сухие листья и выступающие из почвы камни. На мягких участках отпечатки ещё сохранялись, но дальше почти исчезали.
Я присел на одно колено и осмотрелся.
Начал искать не следы ног, а иные признаки движения отряда. Сломанная сухая ветка на уровне колена, примятая трава у корней, свежая царапина на коре, мелкий камень, сдвинутый с влажного пятна неосторожным движением.