Между деревьями впереди снова мелькнул второй краснокожий.
Он не атаковал. Просто спокойно стоял дальше по маршруту следов и смотрел на меня. Чёрные глаза почти не выделялись в тени, но красная кожа виднелась хорошо даже между стволами.
Ну нет. Раз тварь так заманивает идти через этот участок, то стоит выбрать иную дорогу.
Краснокожий отступил глубже. Не бросился и не стал обходить. Просто ушёл туда же, куда вели следы. Я посмотрел на отпечатки, затем на место, где исчез монстр, и на деревья по сторонам. После чего сменил маршрут.
Дальше шёл параллельно следам, на десять-пятнадцать метров правее. Стволы использовал как укрытия. Держал дистанцию так, чтобы видеть маршрут отряда псионикой, но не идти по нему, как по дорожке.
Давление на пси-поле усилилось.
Пришлось снова уменьшить радиус. Края картинки начали расплываться, и я сжал поле ближе к себе, оставив только то, что мог контролировать уверенно. Меньше обзора, но зато больше контроля вблизи.
Через некоторое время вышел к узкой ложбине.
Дно влажное, тёмное, с примятыми листьями. По краям — плотные корни, переплетённые так, что быстро выбраться будет трудно. Сверху нависали ветви и несколько тонких лиан. Между стволами по обеим сторонам оставались тёмные просветы. Слишком уж удобное место для засады.
Следы отряда шли прямо по дну.
Но я туда спускаться не стал. Вместо этого постоял на месте, осматривая местность и следы внизу. На другом краю ложбины из тени вышел краснокожий. Рядом с ним появилась ещё одна красная фигура.
Понятно.
Следы вели в подготовленную точку. Меня пытались заставить спуститься вниз. Если бы шёл прямо по следам, оказался бы на дне, с корнями по бокам, ветками над головой и двумя тварями перед собой. А может, не двумя.
Я не стал ждать, пока они начнут атаку.
Отошёл назад, к более широкому месту между деревьями. Справа были низкие кусты, слева старый ствол с большим корнем, а за спиной относительно чистый участок земли. Не идеальная позиция, но двигаться можно.
Краснокожие пошли следом.
Не быстро. Держались на расстоянии, используя стволы как укрытие. Когда я пускал в них летающий клинок, они уходили за деревья. К сожалению, пси-поле уже не доставало так далеко. Диаметр упал до жалких десяти метров. Лезвие могло глубоко врезаться в ствол или улететь слишком далеко, и тогда есть риск его потерять.
Я выбрал позицию у ствола большого старого дерева.
Слева — толстый корень, но он лежал далеко и не мешал движению. Справа — низкие кусты, которые можно срезать одним ударом, если будут мешать. За спиной — несколько метров чистой влажной земли. Над головой ветви, но на них не видно лиан.
Когда я остановился, один краснокожий резко сорвался вперёд. Второй ушёл в сторону, прячась за деревьями.
Сразу запустил клинок в первую тварь, заставляя её ломать траекторию атаки и терять скорость. Лезвие пронеслось между стволами, срезало несколько листьев и вернулось обратно. Краснокожий прыгнул вбок и исчез за деревом.
В этот момент за спиной прозвучал тихий звук. Я резко развернулся.
Третий монстр был уже в двух метрах от меня
Он понял, что его заметили и сразу рванул в атаку. Клинок твари полетел в шею. Я едва успел подставить щит и подать Ци в барьер.
Синяя плёнка вспыхнула, корпус повело назад от мощного удара.
А в следующий миг за спиной, со стороны куда ушёл отряд, раздался вскрик.
Глава 17
Поворачиваться на звук я не стал. Только отметил направление. Впереди и чуть левее, там же, куда уходили ровные следы отряда. Взгляд остался на краснокожем, который давил клинком в мой щит.
Синяя плёнка барьера дрожала перед металлом. По ней расходились короткие трещины, а руку неприятно ломило от давления. Тварь навалилась сильнее, продавливая меня назад к стволу дерева.
Я подал в щит больше Ци, довернул корпус и резко увёл плоскость защиты в сторону. Костяной клинок соскользнул по барьеру, прорезал воздух возле плеча и ушёл вниз, в листья.
Краснокожий словно этого ожидал и не провалился вслед за ударом, а сразу изменил угол атаки.
Клинок полетел вверх, прямо к шее. Я дёрнул щит на себя, но не успел. Однако дальше случилось нечто странное. В последний миг тварь сама сместила траекторию атаки. Удар прошёл ниже и по касательной вспорол плечевую пластину.
По броне протянулась глубокая борозда. Не пробило, но металл неприятно взвизгнул, а удар толкнул меня на шаг назад.
Что это было⁈
С такой позиции и скоростью он мог попасть в шею. Но сам увёл клинок ниже.
Впереди больше не кричали. Лес проглотил звук, оставив только скрип веток над головой и влажное шуршание листьев под ногами. Проверить источник звука не выйдет пока рядом двое краснокожих.