Он не бросился мстить.
Вместо этого отступил между деревьями, снова разрывая дистанцию. Хотел уйти за стволы и заставить меня искать его.
— Врёшь, не уйдёшь! — хрипло прошептал я, срываясь вперёд.
Рывок стоил ещё одной неприятной волны боли в мышцах, но зато пси-поле захватило тварь. Два клинка пошли короткими дугами, отрезая ему путь влево и вправо.
Краснокожий резко прыгнул вверх. Оттолкнулся ногой от земли и схватился за толстую ветку, явно намереваясь уйти от меня по деревьям.
Сжатая волна Ци сорвалась с клинка и прошла между стволами. Монстр не успел подняться выше. Удар сбил его в воздухе и швырнул обратно вниз. Краснокожий приземлился на влажную землю, сразу развернулся и рванул ко мне.
Чёрт, я ошибся!
Клинок летел к шее.
Монстр очень грамотно выбрал момент. Мой корпус был наклонён вперёд после рывка, один клинок был занят корнем, два других только разворачивались после атаки. Окно было короткое, но для него достаточное.
Я с трудом успел подставить самый край щита и в тот же миг почувствовал изменение траектории.
Опять!
Костяное лезвие шло на смертельный удар, но за долю секунды до контакта ушло ниже. Оно попало в верх щита и плечевую пластину, а не в горло.
Второй раз.
Это уже не ошибка. С такой скоростью тварь могла бить точнее. Но будто не хотела доводить удар до конца. Слишком странное поведение для монстра.
Я коротко ответил мечом, но краснокожий быстро ушёл назад.
И снова ни рычания, ни злобы, ни азарта после успешной атаки. Просто вышел из опасной зоны, сохранил дистанцию и заставил меня двигаться следом, понимая, что я хочу закончить бой.
Сверху раздался треск. Я не стал отрывать взгляд от твари перед собой. Три летающих клинка взлетели по короткой команде. Лезвия рассекли ветви и лианы ещё в воздухе. Четвёртый ударил по корню у ног монстра, а пятый пролетел рядом с его боком, заставляя тварь дёрнуться в сторону.
Вот оно!
На миг он потерял темп. Я выпустил короткую волну сжатой Ци с меча. Она прошла низко, между стволами, и ударила краснокожего в бок. Тварь не разрубило, но отшвырнуло к дереву.
Я уже был рядом.
Щитом прижал правую руку монстра к стволу. Меч тут же полетел в основание шеи. Краснокожий попытался вырваться, но три летающих клинка врезались в его ноги и свободную руку, фиксируя на долю секунды.
Меч вошёл в шею и с хрустом перерубил позвонки. Тело монстра дёрнулось и обмякло. Оно медленно завалилось на бок, подёргиваясь в конвульсиях.
Несколько секунд я не опускал щит. Пси-поле, насколько позволяло давление, проверило окружение. Новых тварей рядом не было.
Однако теперь сильнее активизировался лес.
Корни вокруг вздыбились, лианы шевелились уже не отдельными плетьми, а целыми пучками. Низкие ветви медленно сходились, перекрывая проход вглубь леса.
Я быстро убрал оба трупа в инвентарь и сразу отступил от ближайшего дерева.
Вовремя.
Корни у его основания вздулись, будто под землёй что-то резко пошло наружу. Из влажной почвы выстрелила толстая плеть, шириной с моё запястье. Удар мечом оставил на ней глубокую зарубку, но не перерубил.
Я вложил Ци в клинок и ударил второй раз. Только тогда плеть разошлась волокнами и упала на землю, дёргаясь, как отрубленный хвост ящерицы.
Впереди поднялись новые корни. Из-под них вырывались десятки таких же толстых плетей. Они переплетались, сходились между стволами и быстро перекрывали проход. Это было похоже на барьер.
Я направил вперёд летающие клинки.
Лезвия начали работать по растениям, но продвигаться стало заметно тяжелее. Плети не резались одним касанием. Приходилось вкладывать больше Ци и псионики в удары. Давление леса стало плотнее, и пси-поле сжалось ещё сильнее. Если так пойдёт дальше, скоро от него ничего не останется и я останусь с парочкой летающих клинков.
Я поднял меч, создал покров из молний и ударил мощной волной сжатой Ци.
Волна врезалась в преграду впереди. Я ожидал, что она разнесёт всё в щепки на десятки метров. Вместо этого дерево и плети прогнулись, часть из них лопнула, несколько корней разошлись в стороны, и в барьере открылся проход всего на несколько метров.
Против обычного дерева такого удара хватило бы с огромным запасом. Здесь же они не просто держали форму барьера, а будто распределяли силу по соседним корням и стволам. Удар не пропал, но расход Ци вышел слишком большим для такого результата.
Значит, чем ближе к центру, тем прочнее становится растительность. Или тем больше энергии она получает. В любом случае прорубаться грубой силой долго я не смогу. Думаю, смогу пройти ещё пару километров и придётся возвращаться, если не хочу стать удобрением для местных кустиков.