Сзади снова глухо ударило. Потом что-то треснуло так громко, будто огромный ствол переломили пополам.
— Убедительно, — усмехнулся я.
Даже с расстояния было видно, что Алиса работает аккуратно. Вспышки зелёной Ци не поднимались слишком высоко и не были слишком мощными. А красная, принадлежащая краснокожим, физически не могла превысить их ранг D.
Один из охотников тихо застонал.
Тело мужчины дёрнулось, плечо напряглось, пальцы сжались. Я сразу остановился. Летающие клинки висели рядом, и в эту секунду они стали проблемой. Если кто-то очнётся раньше времени и увидит их, то поймёт, что я псионик. Такого мне не надо. Хватает одного Лерона.
Пару секунд поколебавшись, убрал все клинки в инвентарь.
— Воздействие ослабевает, — сказала Алиса. — Но он не проснётся до выхода из центральной зоны. Я пока мягко поддерживаю сон.
Кивнув, отметил несколько мест, которые лучше будет не упоминать в докладе слишком подробно. Чем сложнее ложь, тем легче тебя поймать на мелочи. Гину хватит общей схемы маршрута и пары конкретных точек, которые можно подтвердить следами.
Я увидел участок, где следы отряда снова читались на влажной земле. Пять пар отпечатков шли почти по прямой, слишком ровно для группы, которая двигалась по опасному лесу после контакта с неизвестной угрозой. Хотя сейчас это на руку. Такие следы лишь подтвердят версию монстра с псионикой.
— Зачем ты заставила их идти так ровно? — спросил я.
— Мне нужно было быстро и без борьбы привести их в логово. Я не думала, что кто-то придёт так быстро и будет настолько внимательно читать следы.
— В следующий раз, если не хочешь выдать вмешательство, оставляй людям хотя бы видимость обычного поведения. Остановки, смещения, обход подозрительных мест. Следы боя необязательны, но осторожность должна быть.
Алиса молчала несколько секунд.
— Я надеялась, что следующего такого раза не будет.
Я ничего не ответил. Иногда молчание работало лучше слов.
Этот лес для неё был не крепостью, а ловушкой. Бесконечная, зелёная, живая ловушка, которую она сама поддерживала, потому что снаружи было ещё хуже. Теперь эта клетка треснула, и Алиса ухватилась за единственный вариант выхода, который не вёл прямо к смерти.
Далёкий грохот усилился. Где-то в стороне вспыхнула новая волна зелёной Ци. По кронам прошла дрожь, и с верхушек деревьев сорвалась россыпь листьев.
— Теперь версия складывается, — всё обдумав, произнёс я. — В момент спасения в лесу шла схватка двух сильных существ. Главный монстр отсутствовал в логове. Я забрал людей, пока он был занят.
— Ты расскажешь кому-то обо мне?
Вопрос прозвучал тише обычного.
— Никому, — ответил я. — Расскажу о псионическом воздействии, краснокожих тварях и сильном монстре, которого лично не видел.
Если скажу, что не видел, но слышал бой, ощущал всплески Ци и нашёл пустое логово, версия станет прочнее. Разведчик не обязан знать всё. Он обязан выполнять свою задачу. Моей было узнать, что с людьми.
— Даже тем, кому доверяешь?
— Особенно тем, кому доверяю. Чем меньше людей знают, тем меньше людей смогут выдать.
Арон в голове хмыкнул.
— Это уже не просто ложь, Каин. Это сокрытие стратегического ресурса от гильдии.
— Знаю. — кивнул я.
— И ты всё равно это сделаешь?
— Да. Слишком много полезного она знает. Да и исцеление это… Выглядит очень полезным.
— Поэтому я и говорю, что она стратегический ресурс. Но я согласен с тобой. Её нельзя показывать никому. Да и если уж говорить честно, мне жаль девушку. Такую судьбу врагу не пожелаешь.
— У меня такие же мысли. — мрачно отозвался я.
Мы приближались к более светлой части леса. Стволы вокруг становились тоньше, расстояние между ними больше, а давление на пси-поле постепенно слабело. Не исчезало полностью, но теперь диаметр стал заметно больше.
Визор мигнул.
Я замер.
На краю обзора появилась серая иконка связи. Потом исчезла. Потом появилась снова. Интерфейс брони оживал рывками, словно система после долгого сна пыталась понять, где находится.
Плохо.
Неизвестно, что именно броня Лерона записывает и когда начнёт передавать данные. Но если она ожила, значит, с этого момента нужно считать, что каждый мой жест может быть зафиксирован.
— Алиса, скрывай Ци полностью и больше не управляй растениями передо мной. Будь максимально незаметной.
— Я уже скрылась настолько, насколько могу, — ответила она. — В форме лианы меня можно принять за обычное растение. Особенно пока я прижата к твоему телу. Твоя Ци перекрывает мои слабые следы.