Пси-поле показало тонкую лиану, обвившую запястье под внутренним слоем брони. Живая, гибкая, слабая. Прежнего мощного зелёного фона не было. Обнаружение Ци цепляло её как едва заметную неровность рядом с моим собственным потоком. Если не знать, что искать, то в жизни не найдёшь.
— Не слишком ли опасно нести её прямо на себе? — спросил Арон.
— Опасно, но других вариантов нет.
— Я начинаю понимать, почему с тобой постоянно что-то происходит. — хмыкнул он.
Я проигнорировал его подколку. Вскоре между деревьями показались скалы.
Корабль пропавшего отряда стоял там же, где и был. На корпусе не было новых повреждений. Следов монстров вокруг тоже не появилось. Земля у шлюза оставалась почти нетронутой, только старые отпечатки группы уходили в сторону леса.
Я опустил двоих охотников у шлюза. Алиса положила рядом остальных троих. Все пятеро продолжали спать. У одного дыхание стало глубже, у другого дрогнула щека, но глаза никто не открыл.
Шлюз открылся после короткой команды с панели у входа. Пси-поле прошло через отсек, кресла, шкафы, панель управления и небольшой грузовой блок.
Затащил каждого охотника в корабль и усадив в кресло, надёжно пристегнул их ремнями.
— Зачем ремни? — спросила Алиса. — Мы ведь можем удерживать их псионикой.
— Затем, что я скрываю свои силы.
— Они постепенно выходят из глубокого сна, — сказала Алиса.
— И когда очнутся? — уточнил я.
— Точно не скажу. У каждого по-разному. Несколько минут до первых признаков сознания. Полностью придут в себя позже.
Я проверил крепления ещё раз. Не потому, что сомневался в ремнях, а потому что при резком пробуждении охотник ранга Ядра способен дёрнуться так, что вполне может что-то здесь сломать. Или кого-то. Например, руку сидящего рядом товарища.
Иконка связи на визоре снова мигнула. На этот раз осталась серой, но рядом появился слабый сигнал ретранслятора. Потом ещё один. Канал не был стабильным, но уже дышал.
Перед тем, как выходить на связь, осмотрел себя.
Плечевая пластина пробита. Вокруг отверстия кровь, местами уже подсохшая, местами свежая. На броне глубокие царапины от краснокожих, особенно на плече, боку и щите. На ногах следы зелёного сока и мелкие волокна растений. Меч тоже выглядел потрудившимся: на клинке кровь, сок растений и грязь.
Для человека, который с трудом вытащил отряд из опасного леса, достаточно убедительно.
Снаружи снова прогремело. Даже через корпус корабля было слышно, как где-то далеко с треском ломаются стволы. Через открытый шлюз я увидел слабый всплеск зелёной Ци между деревьями.
— Достаточно, — сказал я Алисе. — Закругляйся с шумом.
— Поняла. Следы уже оставлены, — ответила она. — Стражей я отправила скрываться. Растения затихают. Дальний край будет выглядеть так, будто там недавно прошла тяжёлая схватка.
— Это хорошо.
Когда я закрыл шлюз, шум тут же пропал. В корабле стало тихо. Осталось только ровное дыхание пятерых охотников и слабый гул систем.
Корабль был не моим, но интерфейс был привычным. Я вывел канал связи с Гином, но не нажал вызов сразу.
Сначала ещё раз прокрутил в голове версию.
Отряд найден. Люди живы. На них было псионическое воздействие. В лесу действовали краснокожие монстры и агрессивная растительность. Главный источник угрозы отсутствовал, предположительно потому, что другой монстр вторгся на его территорию. На что указывают следы боя. Я воспользовался моментом и вытащил охотников к кораблю. Вглубь без сильной группы лучше не заходить.
Достаточно правдоподобно.
Посмотрел на спящих охотников. Потом на запястье, где под бронёй скрывалась тонкая лиана. Теперь одна ошибка в словах может стоить Алисе жизни. А мне — серьёзных проблем с гильдией.
Уже хотел нажать на кнопку, как идентификатор сам вспыхнул красным от входящего экстренного вызова.
Гин.
Я пару секунд смотрел на его имя.
Затем принял вызов.
Глава 20
Голос Гина прозвучал почти сразу, как только связь стабилизировалась:
— Каин, как обстановка? Я пытался связаться с тобой раньше, но сигнала с твоей стороны не было.
Я на долю секунды задержал взгляд на спящих охотниках.
Пятеро человек в броне были пристёгнуты к креслам и креплениям у стен. Дыхание ровное. Источники Ци без заметных сбоев. На первый взгляд всё выглядело достаточно спокойно.
И тут я резко осознал, что допустил огромную ошибку. Настолько банальную, что самому в это не верилось.
Невозможно в одиночку так быстро доставить пятерых охотников к кораблю.