— Их скорость — главная проблема, — кивнул Данте. — Но с этим ничего не сделаешь, кроме повышения ранга. На второй ступени Ядра ты уже сможешь лучше за ними поспевать. А вот с выбросом Ци можно работать.
Он чуть повернул голову ко мне.
— Тебе нужен более жёсткий контроль оружия. Вспомни, как Лерон несколькими клинками удерживал радужную змею. Он не просто направлял, а словно фиксировал их в пространстве. Попробуй двигаться в этом направлении.
Это заставило меня задуматься. До того, как освоил пси-поле, у меня была прямая зависимость: чем больше объектов, тем хуже контроль над каждым последующим. После появления поля я стал управлять пятью лезвиями почти естественно и расслабился.
Против таких быстрых тварей лучше два клинка, которые держат жёсткую траекторию и бьют сильнее, чем пять, которые монстр сбивает ударом или волной Ци.
— Понял, — ответил я. — Попробую работать меньшим числом лезвий, но с большим контролем.
Данте молча кивнул, и мы продолжили спуск.
На пути к минус четвёртому этажу не встретили ни одного монстра. Даже ксаров. Коридоры были пустыми. В некоторых местах пси-поле цепляло старые следы когтей, трещины на стенах, обломки костей, но никого живого не было.
Это всё меньше похоже на нормальное подземелье. Когда мы спустились на минус четвёртый, Данте остановился у выхода с лестницы и медленно оглядел коридор.
— Тут явно что-то не так.
Он нахмурился и продолжил:
— Даже если сюда попали сильные монстры, подземелье не должно было так опустеть. Система периодически телепортирует новых взамен убитых. Полная тишина на нескольких этажах подряд — плохой признак.
Я вспомнил первое F-ранговое подземелье, где очнулся в этом мире. Даже там всё не было настолько пустым и тихим.
— Даже в F-ранговом подземелье монстров было больше, — произнёс я.
Данте коротко кивнул и пошёл дальше. Мы преодолели несколько поворотов коридора, пока пси-поле не вывело нас к большому залу. Уже на подходе я заметил странность.
Внутри было слишком много объектов. Но не живых. Когда мы вошли, стало понятно, что это такое.
Кости.
Весь зал был усыпан костями ксаров. Груды у стен, россыпи посреди пола, черепа, массивные рёбра, обломки панцирей. На потолке тускло светили синие кристаллы. Их свет падал на кучи костей и серую пыль, местами покрывающую камень.
Я остановился у входа.
По виду останков монстры умерли давно. Не вчера и не неделю назад. Минимум несколько месяцев. Может, полгода или больше.
Данте вышел вперёд и осмотрелся. Я последовал за ним, понимая, что моя тренировка закончилась. Нужно понять, что происходит с подземельем.
Мы пошли к центру зала, раздвигая кости сапогами. Они сухо стучали друг о друга. Пыли местами было слишком много. Она поднималась от наших шагов и оседала на сапогах.
Я остановился в центре и сосредоточился на пси-поле. Перед внутренним взором появились сотни объектов. Кости, осколки панцирей, пыль и камни.
На первый взгляд — ничего, что объяснило бы смерть такого количества монстров. Но потом пси-поле зацепило сферический объект у дальнего края зала.
Я пробрался туда через кучи костей и присел. На полу лежало ядро.
Только выглядело оно неправильно.
Не тусклое каким оно становится после поглощения, а серое. Неприятного мёртвого оттенка, словно из него вытянули всё, что делало его ядром, оставив лишь оболочку.
Данте остановился рядом и нахмурился.
— Странно выглядит. При поглощении Ци ядро просто блекнет, но сохраняет первоначальный цвет. К тому же монстры обычно получают энергию, пожирая ядра. Они не оставляют после себя такого.
Протянув руку, хотел поднять его с пола, но стоило пальцам коснуться поверхности, ядро осыпалось серой пылью.
Я замер.
Потом медленно выпрямился и ещё раз посмотрел на зал. То, что до этого воспринималось обычной пылью, вдруг стало выглядеть иначе. Серый налёт был повсюду. Между костями, в трещинах пола, у стен, на панцирях ксаров.
Неужели вся эта пыль раньше была ядрами?
Я присел у ближайшей кости и провёл по ней пальцами. Потом осмотрел вторую, третью, часть панциря.
— Данте.
Он обернулся.
— Все кости монстров целые. Я не вижу ни одного следа. Ни укусов, ни разрезов, ни сломанных пластин от боя. И пыль вокруг, судя по всему, раньше была ядрами.
Данте медленно обвёл взглядом зал.
— К тому же здесь нет следов сражения. Ни разбитых стен, ни глубоких царапин, ни крови. Выглядит так, словно все эти монстры умерли в один миг.
Снова расширив пси-поле, прошёлся им по залу. Куча за кучей. Участок за участком.
Вдруг внимание зацепилось за ровную металлическую линию под полом.