Клинком вспарывал грудную клетку, а псионикой разводил края мешающих пластин. Через полминуты добрался до ядра и вытащил его наружу.
Оно оказалось крупным и тяжёлым. Красное, с плотной Ци внутри, которая ощущалась даже через перчатку брони. Самое мощное ядро, которое я держал в руках. И таких здесь целых шесть штук.
Добыча более чем ценная. Одно такое ядро уже стоило отдельной вылазки. Я убрал его в инвентарь и сразу перешёл ко второму телу.
Когда достал и его, снизу раздался новый звук. Резкий металлический скрежет, будто чем-то длинным и острым провели по щиту или броне.
Я замер и поднял голову.
Ещё один удар. Потом тишина на пару секунд. Затем короткая вспышка золотой Ци в проходе к лестнице. Но несмотря на это, пси-поле не доставало до них.
Вернулся к работе. Теперь я знал, как и где лучше резать, и дело пошло быстрее. Однако после каждого нового ядра проверял пси-полем окружение. И только убедившись в отсутствии монстров рядом, переходил к следующему телу. Всё-таки кровь есть кровь. На её запах могут в любой момент прибежать другие твари.
На четвёртом волке пол снова дрогнул. Причём куда сильнее, чем раньше. Где-то внизу что-то рухнуло, и по лестничному проёму прошла волна пыли. Она выползла в коридор мутным серым облаком и осела на ступенях.
— Долго, — коротко заметил Арон.
— Что именно?
— Бой. Данте явно сцепился не с обычной тварью. Иначе уже закончил бы.
Я вытащил пятое ядро и убрал его в инвентарь.
— Согласен. Он уже много раз убивал B-ранговых. Если этот держится так долго, дело не только в ранге.
Шестое ядро я вытаскивал уже под нарастающий гул снизу. Удары стали ближе. Или просто сильнее. Вибрация периодически проходила по полу, а с потолка несколько раз осыпалась пыль и камни.
Когда закончил с телами, быстро очистил клинок и меч, убрал ядро в инвентарь и ещё раз проверил зал. Живых монстров нет. Только шесть мёртвых туш, кровь, пыль и следы лучей Данте на камне.
Уходить далеко от лестницы не хотелось. Но просто стоять тоже бессмысленно. Я решил осмотреть минус девятый этаж хотя бы в пределах ближайших коридоров. Может тут будет ответ, почему столько волков собралось в одном месте.
Начал с пси-поля.
Проверил стены, пол, трещины, боковые проходы, завалы, старые следы от когтей. Обычная картина подземелья. Разбитые плиты, старые и сухие кости, глубокие царапины на камне, местами следы давних схваток. Никаких энергетических каналов под полом в ближайшем радиусе пси-поле не зацепило.
Всё выглядело как обычное подземелье. Однако после найденного мной скрытого уровня, кучи странно умерших монстров и монстра B-ранга, это место уже не воспринималось нормальным. Слишком много странностей.
В ближайшем боковом коридоре я заметил несколько старых костей ксара. Панцирь потемнел, часть костей покрылась пылью.
Я присел и провёл пальцами по полу рядом с костями. Пыль обычная. Не такая как на минус четвёртом.
В этот момент снизу ударило так, что пол дрогнул, а с потолка отвалилось несколько крупных кусков камня.
Я резко поднялся. Один из синих кристаллов на потолке вспыхнул ярче обычного и с сухим треском раскололся. Осколки посыпались на камень, несколько пролетели совсем рядом со мной.
Пси-поле расширилось к лестнице, но дальше первого пролёта не доставало. Зато звук теперь был ближе. Грохот, странный металлический скрежет и короткие тяжёлые столкновения.
Через несколько секунд на лестнице появился Данте.
Он поднимался быстро, но без лишней суеты. Движения ровные, дыхание под контролем. Ран на нём не видно.
Однако на поверхности щита тянулись глубокие и ровные борозды. Слева снизу не хватало целого куска, словно его срезали острым лезвием. На броне тоже виднелись следы: длинные тонкие рассечения на плече, на левом боку и бедре. Поверхность выдержала, но атаки явно были неприятными.
Это не когти. Слишком ровные и аккуратные следы. Будто по броне били клинком.
Данте остановился у выхода с лестницы и развернулся лицом к нижнему пролёту. Голос из-под шлема прозвучал глухо и жёстко:
— Выше! Быстро!
Я не задал ни одного вопроса. По щиту, броне и его позиции всё было понятно без объяснений.
Развернулся к лестнице на минус восьмой и побежал. Данте двинулся следом, но медленнее. Щит всё время держал так, чтобы в любой момент отразить атаку.
Я ещё не видел его таким.
Не испуганным. Нет. Но предельно собранным, жёстким и настороженным. Без привычной уверенности в своих силах.
— Настолько сильный монстр? — спросил я на бегу.
— Дело не в силе, — ответил он. — Он невероятно быстрый и опытный. Куда опаснее всех, с кем я сражался. Кроме змеи в горах.