— Ты ходишь по невероятно тонкому льду. Я ведь могу организовать тебе ежедневные двадцатичасовые тренировки под предлогом подготовки к экзамену.
— Можешь, — согласился я. — Но не станешь. Мы оба знаем, что ты человек справедливый.
Он открыл дверь на задний двор и покачал головой:
— Никакого уважения к старшим.
На площадке Данте не стал тратить время на разминку. Мы достали мечи, разошлись на несколько шагов и начали без Ци.
Первые минуты он работал медленно. Не пытался пробить защиту силой, а проверял как я усвоил базу: положение ног, возврат клинка после атаки, угол наклона корпуса и прочее. Я отбивал простые атаки и несколько раз пытался перехватить инициативу, но Данте каждый раз опережал. Хотя двигался с такой же скоростью.
По прошествии первого часа темп возрос. Данте начал чередовать короткие удары с резкими сменами дистанции. Я успевал закрывать голову и корпус, но всё чаще открывал ноги или левое плечо. В реальном бою такие ошибки можно было бы компенсировать бронёй и щитом. Но сейчас их не было. Данте специально не дал мне надеть броню и воспользоваться щитом.
Только тело и техника работы с мечом.
Пару раз я попытался использовать привычку из прошлой жизни: принять рискованный удар по касательной, чтобы одновременно сократить дистанцию и войти в захват. С ножом или коротким оружием такой размен иногда имел смысл. С мечом против Данте — нет. Он сразу считывал движение, отступал на полшага и направлял острие мне в грудь. Приходилось резко останавливать корпус, чтобы не напороться самому.
— Не смешивай всё, что умеешь, в одну кашу, — спокойно заметил Данте. — Опытный противник сразу накажет за такую грубую ошибку.
— Уже заметил.
— Тогда перестань проверять это каждые десять минут.
Я усмехнулся и снова поднял клинок. Совет был справедливым. Военный опыт из прошлой жизни помогал читать человека, сохранять холодную голову и пользоваться ошибками, но не заменял тысяч часов работы именно с мечом. Стоило забыть об этом хотя бы на секунду, как Данте мгновенно напоминал.
Затем он сменил хват и начал работать одной рукой. Скорость почти не изменилась, зато свободная ладонь постоянно мешала мне завершить связку. За его атакой следовал либо толчок в плечо, либо попытка захвата запястья, либо просто обманка. Ни одного сильного удара, но каждый ломал мне структуру атаки.
Я попробовал ответить тем же. После ложного выпада вправо резко изменил траекторию удара и шагнул ближе, свободной рукой отводя его запястье с мечом, мешая блокировать. Данте впервые за тренировку не успел сразу закрыть линию атаки. Хотя уклониться ему это не помешало. Но даже так — моё лезвие прошло возле его бока всего в паре сантиметров.
— Неплохо, — признал он и тут же ударил плечом в грудь.
Я отлетел на шаг, едва не потерял равновесие и с трудом успел подставить меч, чтобы заблокировать его атаку. Металл с лязгом столкнулся, отзываясь вибрацией в пальцах.
— Но после удачной попытки ты опять решил, что бой закончился, — добавил Данте.
К третьему часу тренировок предплечья налились тяжестью, и я начал чаще ошибаться. Данте же выглядел так, будто только начал разминку. Даже без активного усиления разница в ранге и десятилетиях тренировок никуда не исчезала.
Он продолжал давить на самые базовые вещи. Не давал мне перейти к своему привычному темпу, постоянно ломал ритм и заставлял снова и снова возвращаться к стойке.
Постепенно я понял, что он проверяет не отдельные удары. Данте заставлял тело сохранять правильную структуру тогда, когда голова уже требовала упростить движение и сэкономить силы. В бою именно в этот момент появляются самые глупые ошибки: опущенная кисть, открытая линия шеи, слишком короткий шаг. Опытный противник замечает их раньше, чем ты сам.
Я перестал пытаться выиграть обмен и сосредоточился на качестве каждого действия. Чёткий подшаг. Возврат клинка. Плечи ровнее. Дыхание синхронно с движением. Это не сделало меня быстрее Данте, но попадания по мне стали реже. Когда он несколько минут не смог провести ни одной атаки, то довольно прищурился.
— Вот теперь тренируешься как надо, — одобрительно произнёс он. — А не пытаешься доказать, что уже всё умеешь.
Хмыкнув, я не стал отвечать, чтобы не тратить силы и не терять концентрацию.
На четвёртом часу ошибки стали появляться одна за другой. Я опоздал с блоком, слишком глубоко шагнул вперёд и едва удержал равновесие. Данте тут же ударил по мечу, выбил его в сторону и остановил лезвие возле груди.
Я отступил, поднял оружие и снова приготовился к бою, но он опустил клинок.