— Каин, ты меня слышишь?
Глава 8
Стоило коснуться постамента, как правую руку пронзило холодом.
Ощущение дошло до плеча, а затем что-то резко потянуло сознание в сторону. Не тело. Именно сознание. Будто невидимая сила зацепилась за него и попыталась вырвать из головы.
Я рефлекторно напрягся, сосредоточился на сфере разума и попытался удержаться. Не помогло. Голубые линии на стенах вытянулись в длинные полосы, а пол исчез из-под ног. Но уже через секунду всё закончилось.
Я оказался посреди бесконечной водной глади.
Поверхность уходила до самого горизонта и отражала ясное голубое небо. Ни солнца, ни облаков, ни стен круглого зала. Только вода и небо, соединяющиеся вдали ровной линией.
Я удивлённо поднял брови и несколько раз постучал носком сапога по поверхности. По воде разошлись круги, но нога не провалилась. Ощущение было такое, словно под тонким слоем жидкости лежала прочная плита.
Перед лицом вдруг появился синий экран:
Вы находитесь внутри боевой симуляции.
Необходимо победить противника.
Количество попыток не ограничено.
Будьте внимательны. Уровень боли — 100 %.
Последнюю строку я перечитал дважды. Сто процентов.
Даже для экзамена в элитный лагерь уровень боли выставляют лишь на восемьдесят пять процентов. Данте говорил, что даже при таком уровне примерно один из пяти участников умирает прямо в капсуле. А здесь, похоже, кто-то решил, что полная передача ощущений станет хорошей частью базового обучения.
— Очень обнадёживает, — произнёс я вслух.
Ответа не последовало. В нескольких метрах впереди воздух задрожал. Из прозрачной дымки начал собираться человеческий силуэт. Сначала броня, затем руки, голова и оружие.
Я невольно прищурился.
Напротив стоял я сам. Та же серебристая броня Арденов. То же лицо. Светлые волосы, светло-фиолетовые глаза и едва заметная насмешка в уголках губ. В правой руке клон держал мой меч, в левой — раскрытый щит.
В моих ладонях тоже появилась тяжесть. Меч и щит возникли так быстро и естественно, будто всегда находились там.
Я быстро проверил тело внутренним взором. Ци слушалась, мышцы ощущались привычно, броня не ограничивала движения. Всё выглядело слишком реальным.
А значит, позволить этой копии убить меня нельзя. При стопроцентной боли мозг может просто не выдержать смертельного повреждения, даже если тело останется целым.
Клон криво усмехнулся, нажал кнопку на шее и закрыл лицо шлемом. Затем резко отпрыгнул назад.
По его мечу пробежали золотые молнии.
Я сразу понял, что он готовит. Но среагировать не успел. Клон уже закончил формировать канал. На острие вспыхнула яркая точка, и тонкий золотой луч рванул в меня.
Чёрт! Не успею увернуться!
Я выставил щит, одновременно направляя Ци в металл. По поверхности разошлись молнии, собираясь в плотный покров. Следом развернулся синий барьер.
Луч ударил в центр.
Барьер развалился мгновенно. Голубая плёнка разлетелась светящимися обломками, а золотой поток врезался в щит. Левое плечо резко повело назад. Я довернул корпус, пытаясь сбросить нагрузку в ноги. Клон исчез с прежнего места.
И возник рядом.
Я рубанул мечом по шее. Клон слегка отклонился, пропуская лезвие перед лицом, и толкнул краем щита в локоть моей правой руки. Удар сбил траекторию и на мгновение открыл корпус.
Из-под его щита мелькнуло золотое лезвие.
Меч вошёл мне в горло.
Я захрипел и попытался отступить, но ноги уже не слушались. Боль взорвалась внутри головы и кровавой пеленой поглотила всё сознание.
В следующий миг я обнаружил себя стоящим на четвереньках.
Одна рука упиралась в твёрдую водную гладь, а вторая сжимала целое горло. Воздух с хрипом вырывался из лёгких. Я чувствовал пальцами кожу, броню и воротник одежды, но мозг всё ещё кричал, что шея пробита насквозь.
Я умер.
Мысль была настолько простой и оглушающей, что на несколько секунд вытеснила всё остальное.
Но быстро пришло воспоминание, что я тут не один. Резко поднявшись, оглянулся. Клона нигде не было. Рана исчезла, кровь тоже. Только фантомная боль оставалась в шее и пульсировала в такт сердцу.
Перед глазами снова появился экран.
Смерти — 1.
Победы — 0.
Время на отдых — 5 минут.
Внизу загорелся таймер.
Я нахмурился. Пять минут на восстановление после неудачи. Щедрые ублюдки!
Ладно, это понятно. Вопрос в другом. Почему я вообще жив? Сто процентов боли означали полную передачу ощущений. Такой удар должен был либо остановить сердце, либо вызвать болевой шок, от которого мозг отключится раньше, чем симуляция успеет обрубить передачу ощущений. Хотя, с другой стороны, обычной капсулы здесь не было.