В пустом промежутке вспыхнула крошечная золотая точка. За долю секунды она разрослась до ослепительно яркой сферы размером в несколько сантиметров. Энергия с рук и клинков словно стекалась внутрь неё, сжималась и становилась всё плотнее.
Я сразу понял, что он собирается сделать. По спине пробежали мурашки. Не от страха. Скорее от предвкушения.
— А вот это уже интересно, — пробормотал я и выпустил луч.
Одновременно с этим, золотая сфера между мечами клона тоже выпустила направленный поток. Воздух прорезал высокий металлический визг. Два луча преодолели расстояние почти мгновенно и столкнулись посередине.
Моего потока хватило на ничтожную долю секунды. Луч клона пробил его насквозь, будто тот был лишь рыхлой золотой дымкой, и продолжил движение, почти не потеряв скорости. Я даже не успел поднять щит.
Левую половину груди пронзила чудовищная боль. Я ошарашенно опустил взгляд. В броне и теле зияло обугленное отверстие. Края металла светились, а за ними не было части рёбер, лёгкого и сердца.
Картинка перед глазами дёрнулась и сменилась экраном.
Я судорожно вдохнул, рефлекторно схватился за целую грудь и тяжело опустился на воду. За сотни смертей боль перестала выбивать из головы всё остальное, но сейчас удар пришёл слишком неожиданно. Несколько секунд пришлось просто дышать, пока сердце не перестало колотиться как сумасшедшее.
После этого сел в позу лотоса и закрыл глаза.
Техника, которую применил клон, была похожа на объединение двух лучей Ци, выпущенных через мечи. Но была и странность. При синхронном применении двух лучей не должна появляться сфера, концентрирующая в себе мощь обоих потоков. К тому же покров был не только на мечах клона, но и на руках тоже.
Похоже это какая-то продвинутая техника луча.
Я поднялся и начал формировать внутри металла прямой канал. Золотая Ци вытянулась от гарды к острию. Поверх лезвия лёг покров. Между двумя структурами сразу возникло знакомое притяжение. Энергия внутри меча стремилась к внешнему слою, а покров отвечал и пытался сомкнуться вокруг оружия плотнее.
Раньше я использовал этот принцип только в пределах оружия. Клон добавил к общей конструкции ещё и руки. Странно что я сам до этого не додумался.
Создав покров на мече, распространил его через кисть, на предплечье и плечо. Золотые молнии пробежали по броне. Направив Ци по каналу, выпустил луч.
Высокий режущий звук ударил по ушам. Золотой поток энергии ушёл вдаль. По яркости и плотности он явно превосходил мой обычный луч. Не вдвое, конечно, но разница была достаточно большой, чтобы заметить её даже невооружённым взглядом.
Я медленно опустил меч и хмыкнул. Даже если бы успел выставить щит против атаки клона, это вряд ли помогло бы. Луч либо прожёг бы защиту, либо передал такой импульс, что мне переломало бы руки, рёбра и позвоночник.
Даже без двух мечей и сферы это уже полезная техника. Точнее, улучшенная версия техники.
До конца отдыха оставалось десять секунд. Я подошёл ближе, сократив дистанцию примерно до пяти метров. Получать ещё один луч не хотелось. Теперь проверим, сможет ли клон двумя клинками остановить прямое давление щитом.
Он появился сразу в стойке и рванул вперёд. Я шагнул навстречу, усилил ноги и руки, после чего ударил краем щита в корпус. Масса брони, собственный вес и Ци сложились в один короткий толчок.
Правый меч клона окутался мощным покровом и жёстко встретил щит. По клинку прошёл золотой импульс. Мой удар словно упёрся в стену. Щит слегка дёрнуло в сторону, и клон тут же атаковал вторым мечом.
Я отбил его своим клинком и снова навалился щитом. В этот раз добавил больше Ци в руку и корпус. Результат не изменился. Правый меч встретил край щита коротким движением. Клинок снова окутался мощным покровом, и встречный импульс погасил моё преимущество в массе.
Клон даже не пытался удерживать щит грубой силой. Вместо этого он использовал энергию. Стоило мне вложиться в толчок сильнее, как ответ становился жёстче.
Понятно. При таком уровне Ци как у меня, на первое место выходит количество энергии, вложенной в удар, а не грубая сила.
После третьей попытки задавить клона, тот перехватил темп и навязал быстрый обмен. Один меч отводил мой клинок или встречал щит, второй сразу атаковал. Через несколько секунд я уже только защищался. Попытался разорвать дистанцию, но клон шагнул следом, отвёл щит правым клинком и прямым уколом пробил визор.
Я снова оказался перед экраном.
На этот раз боль в голове быстро прошла, а я уже раскладывал в голове последние секунды боя. Похоже мне предстоит основательно пересмотреть свой стиль боя.