Правая ладонь всё ещё лежала на постаменте. Передо мной стояла Алиса. За её спиной синий барьер постепенно гас сверху вниз, превращаясь в искры. Одновременно на противоположной стороне круглого зала дрогнула стена. Металлические сегменты разошлись, открывая новый проход.
— Получилось, — тихо сказала Алиса и улыбнулась.
Я хотел ответить, но вдруг заметил, что тело ощущалось странно. Кожу неприятно стягивало под бронёй, словно поверх неё засох толстый слой грязи. Убрав руку с постамента, я повернул голову. Что-то хрустнуло возле щеки, отлипло от лица и упало на пол.
Чёрный кусок разбился на несколько частей. Толщина некоторых доходила примерно до половины сантиметра. Я наклонился, поднял один фрагмент и провёл пальцем по неровной поверхности.
— Это ещё что?
Коснулся лица. Под пальцами обнаружилась такая же сухая корка. Она легко отделилась от кожи и осталась в ладони. Я сжал кусок, и он без особого сопротивления рассыпался в чёрный прах.
Почти сразу до носа добрался крайне неприятный запах похожий на смесь пота, горелого дерева и чего-то горького. Я поморщился и отряхнул руку.
Алиса подошла ближе, внимательно осматривая меня.
— Не знаю, что именно случилось, но в какой-то момент твоё тело начало многократно прогонять Ци по всем меридианам и даже телу. Потоки проходили через мышцы, кости и внутренние органы. Часть энергии выходила к коже вместе с примесями.
Я снял со щеки ещё один фрагмент и задумчиво посмотрел на него.
— Так вот что означало очищение тела.
Перед глазами вдруг возник синий экран:
Завершено удаление повреждённых тканей, посторонних отложений и нестабильных энергетических остатков.
Продукты распада и энергетические примеси успешно выведены через внешние ткани.
Я прочитал сообщение вслух. Алиса медленно кивнула.
— Да. Именно это я и видела. У старших рас были удивительные техники. Даже Илари не умели настолько тщательно очищать организм.
На шее с тихим треском отделился ещё один кусок. Я поймал его и брезгливо поморщился. Оставаться в этой корке дальше не хотелось.
Быстро освободился от брони и оставшись в одежде, прищурился и посмотрел на Алису.
— Сделай одолжение — отвернись.
Она улыбнулась, но послушно повернулась спиной.
— Поздно ты начал смущаться. Я столько раз была на твоей руке в виде лианы, пока ты принимал душ, что знаю каждую родинку на твоём теле.
Я хмыкнул, стягивая одежду.
— Это не считается. Тогда ты выглядела как растение. Сейчас выглядишь как человек, поэтому не подглядывай.
— Забавное правило, — весело заметила Алиса. — Тебя не смущает его противоречивость?
— Люди в целом ходячие противоречивости. — улыбнулся я.
Она тихо рассмеялась, но не обернулась.
Корка покрывала всё тело. К счастью, держалась она слабо. Я снимал её крупными пластами, складывал на камень и сразу убирал прах и обломки в пустой контейнер из инвентаря. Не хочется оставлять здесь свои «продукты распада». В нескольких местах пришлось пройтись влажной тканью, но через несколько минут кожа была чистой.
Она стала невероятно гладкой. Даже мелкие шероховатости и старые шрамы исчезли. Но главное изменение ощущалось глубже. Двигаться стало куда легче, мышцы и связки работали более плавно.
Разница напоминала хорошо обслуженный механизм: мощность осталась прежней, зато исчезли мелкие потери при движении. В бою такие мелочи складываются в доли секунды, а они нередко решают, останешься ты жив или станешь кормом для тварей.
Одевшись, снова облачился в броню. Сегменты сомкнулись на теле, система подогнала крепления. Я кивнул Алисе на открывшийся проход.
— Ну что, пошли дальше?
Она повернулась, осмотрела меня с ног до головы и довольно улыбнулась.
— Теперь хотя бы пахнешь нормально. Да и выглядишь куда лучше.
— Рад, что прошёл проверку, — с лёгким сарказмом хмыкнул я.
Тело Алисы окутал зелёный свет. Человеческая фигура сжалась, превратилась в тонкую лиану и как змея скользнула по полу. Она поднялась по ноге, забралась через воротник под броню и обвилась вокруг левого запястья.
После этого я направился к проходу. Короткий коридор шёл прямо и закончился через несколько десятков метров. За ним открылся ещё один круглый зал, но куда больше предыдущего — около пятидесяти метров в диаметре.
По внешней стене через равные промежутки располагались десять закрытых металлических заслонок. Каждая напоминала уменьшенные внутренние ворота комплекса. Перед каждой находился знакомый цилиндрический постамент. Ещё один, более широкий и высокий, был в центре зала.