Я попробовал иначе. Резко перенёс вес на левую ногу, будто уходя от удара. Короткий импульс действительно появился, но был настолько слабым, что без внутреннего взора я бы его не заметил. При обычном движении техника вообще не вмешивалась.
Тогда я несколько раз подпрыгнул на месте. Энергия реагировала на приземление, но снова очень экономно и то лишь когда я специально жёстко приземлялся. Это подкрепляло мою догадку о расходе, хотя одного теста всё равно было мало. Настоящую пользу можно будет оценить только в реальном бою, где нагрузка меняется каждую долю секунды.
Для проверки нужен был удар посерьёзнее.
Я подошёл к краю утёса и посмотрел вниз. Примерно в двадцати метрах ниже из склона выступала длинная каменная площадка. Достаточно широкая, чтобы не промахнуться.
Усмехнувшись, я сосредоточился на внутреннем взоре, шагнул с края и полетел вниз. Ветер сразу ударил в лицо, а каменная площадка стремительно понеслась навстречу.
Я специально не усиливал ноги вручную. Если техника действительно работает автоматически, вмешиваться сейчас было нельзя.
Ступни с силой впечатались в площадку. Колени слегка согнулись, корпус просел, но на этом всё. Ни боли, ни хруста, ни ощущения, что суставы сейчас разлетятся. Будто спрыгнул со стола.
Одновременно внутренний взор поймал короткое движение энергии. В самый момент контакта с камнем по меридианам ног и нижней части спины прошёл импульс. Он вспыхнул и тут же исчез.
Я выпрямился, несколько раз переступил с ноги на ногу. Всё цело.
Значит, техника сама отреагировала на удар и на краткий момент усилила тело ровно там, где возникла нагрузка.
Полезно. Даже очень. Я уже собирался проверить технику повторно и искал взглядом куда бы спрыгнуть, как окружающий пейзаж резко побледнел.
— Подожди…
Лес и скалы исчезли раньше, чем я успел сделать второй шаг. Сознание вернулось в тело, и я открыл глаза в металлическом зале. Над терминалом уже висела знакомая надпись:
Перед переходом к следующей технике воспроизведите «Всплеск Ци» в реальном мире.
— Предсказуемо.
Желудок тут же напомнил, что с последнего нормального приёма пищи прошло слишком много времени. Я достал из инвентаря еду, быстро перекусил, запил водой и снова сел удобнее.
В симуляции на технику ушло три часа. Хотелось верить, что здесь получится хотя бы не хуже, чем со Взором.
Надежда умерла довольно быстро. Перерывы на воду и еду я свёл к нескольким минутам, всё остальное время уходило на матрицу.
Несмотря на то, что выглядела она проще, создать её в реальности стало настоящим испытанием. Лишь на четвёртые сутки у меня получилось завершить создание рисунка и наполнить его энергией.
Алиса, которая всё это время либо медитировала, либо наблюдала за моими попытками, открыла глаза. Я несколько секунд молча оценивал собственные ощущения, а потом спросил её:
— Объясни мне одну вещь. Почему эта матрица выглядит проще Взора, а в реальности я провозился с ней четыре дня?
— Потому что внешний вид матрицы далеко не всегда определяет сложность техники, — ответила Алиса. — Важно её назначение. Чем больше меридианов техника задействует одновременно, тем сложнее научиться её использовать. Всплеск Ци работает почти со всем телом, поэтому небольшая ошибка в одном участке влияет на всю конструкцию.
Я кивнул. За последние дни успел прочувствовать это на себе.
— То есть бывают матрицы, которые выглядят сложнее, но осваиваются легче?
— Конечно. Но есть и другие факторы, влияющие на сложность. Например, место создания. Технику внутри собственного тела новичку обычно проще контролировать. А если структура формируется снаружи, удерживать её намного сложнее.
— Вроде волн Ци или чего-то похожего?
— Не совсем. Волны ты тоже создаёшь на поверхности тела. А есть техники, которые создают структуру из Ци отдельно от тебя.
Кивнув, мысленно прикинул остаток времени и вдруг понял, что новой тренировки на несколько дней сейчас не выдержу. Концентрация уже начинала проседать, глаза слипались, а последние часы я несколько раз ловил себя на том, что пытаюсь наполнить один и тот же участок матрицы, хотя он давно был готов.
— Посплю немного, — решил я.
— Правильное решение, — одобрительно улыбнулась Алиса. — После отдыха будет проще освоить новую технику.
Я лёг прямо на площадке, подложил под голову свёрнутый спальник и почти сразу отключился. Проснулся примерно через два часа.
Тело требовало поспать ещё столько же, но мысли заметно прояснились. Я сел, выпил воды, перекусил и проверил счёт времени.