Я резко развернулся и выбросил меч вперёд. Золотой луч сорвался с острия.
Дирк успел увидеть атаку. Обе руки мгновенно поднялись, костяные клинки скрестились перед грудью. Но это не помогло. Сфокусированный поток прошил их, даже не заметив, пробил тело насквозь и ударил льва в грудь.
Тварь сделала ещё шаг, передние лапы подломились, и она всей мордой врезалась в бетон. А вот второй дирк уже был рядом. Он ударил горизонтально, пытаясь на ходу снести мне голову. Я пригнулся. Костяное лезвие прошло над шлемом.
Монстр раскрыл корпус всего на мгновение, но под активным Всплеском этого оказалось более чем достаточно. Я тут же нанёс прямой колющий удар в голову. Дирк попытался поднять для защиты левую руку. Слишком медленно. Меч вошёл в глазницу и пробил череп. Я выдернул клинок и сразу отошёл на несколько шагов. Тишина.
А вот это уже было интересно. Раньше теневой дирк превосходил меня в скорости. Сейчас же активный Всплеск позволил отреагировать быстрее него и использовать совсем короткое окно между движениями.
Причём я вообще не думал о самом усилении. Когда уклонился и решил нанести быстрый удар, техника уже подала импульс в нужные мышцы. Именно это утром казалось мне самым перспективным, и сейчас проверка в более напряжённом бою подтверждала наблюдение. Хороший результат. Даже отличный.
Пользуясь отсутствием монстров поблизости, я активировал сокрытие Ци и побежал к отметке. Она привела к наполовину рухнувшему зданию. Одна наружная стена лежала на дороге большой плитой, вокруг валялись перекрытия и куски арматуры. Я открыл карту ещё раз. Точка почти совпадала с моим положением. Значит, где-то здесь.
Проверил ближайшие обломки и заметил под краем рухнувшей стены небольшой металлический предмет. Браслет. Почти такой же, как два моих симуляционных устройства. Я вытащил его и нацепил поверх брони. Одна из пяти маленьких отметок на карте сразу погасла. Посмотрел на таймер. На всё ушло всего две минуты. Я даже остановился на секунду. Две.
Либо я сильно переоценил сложность первого этапа, либо самое весёлое ещё впереди. Скорее поверю во второе. Я быстро выстроил в голове маршрут между оставшимися четырьмя точками и снова побежал. Пока экзамен выглядел несложным.
Но тут был один момент, который я не мог оценить. Я понятия не имел, какой уровень боевой подготовки считается нормальным для остальных кандидатов. Для охотника Ядра один дирк или синий лев — далеко не всегда простая цель. А если человек не умеет скрывать Ци, то весь район может превратиться в непрерывную драку. В таком случае два часа уже не выглядят настолько щедро. Но, с другой стороны, это ведь отбор лучших из лучших. Он не может быть таким простым.
Впереди раздался грохот. Я сразу сбавил скорость. Ещё один тяжёлый удар. Похоже кто-то впереди ломал стену или сражался. Я подошёл к углу здания, прижался ближе к стене и осторожно выглянул. Брови удивлённо поползли вверх. Впереди открывался широкий участок наподобие площади между разрушенными кварталами.
И там находилось около двух десятков монстров. Синие львы. Теневые дирки. Несколько массивных тварей, которых я раньше не встречал, и ещё пара видов поменьше. Судя по виду — все D-ранговые. Но самое неприятное было то, что монстры постоянно двигались, словно патрулируя местность.
Кто-то проходил между развалинами, кто-то проверял боковые улицы, несколько тварей медленно обходили площадь по кругу. Я открыл карту. Следующая точка находилась почти прямо за ними.
Можно пойти в обход. По ближайшим улицам это добавит примерно десять минут. Не катастрофа, но терять столько времени уже на второй точке не хотелось. Особенно если дальше меня ждут другие сюрпризы.
С другой стороны, влезать в драку сразу с двадцатью D-ранговыми тварями — откровенно плохая идея. Всплеск, Барьер и новый луч сделали меня сильнее, но не настолько, чтобы спокойно принимать атаки со всех сторон. Нужен другой путь. И желательно такой, который не заставит меня тратить запас Ци раньше времени.
Я ещё раз посмотрел на расположение монстров, оценивая промежутки между ними. Между двумя разрушенными домами справа оставался узкий переулок, но его периодически пересекал один из львов. Слева улица была шире, зато там крутились сразу три незнакомые твари. Теоретически можно дождаться окна и проскочить под сокрытием. Но вопрос — будет ли это окно? Прежде чем выбирать как поступить, стоит полминуты понаблюдать за ними.
Вдруг одна из незнакомых тварей остановилась и повернула голову. Прямо в мою сторону.