На карте маршрут выглядел простым, но реальность, как всегда, была жестока. Почти каждый квартал был перекрыт завалами и рухнувшими стенами. Идти строго по прямой не получится, ведь нужно держать высокую скорость. Сейчас важнее всего не позволить противникам зажать меня на открытом участке. В тесном проходе лев хотя бы не сможет спокойно остановиться и выпустить луч с сотни метров. Да и бегать с его немаленькой тушей по таким закоулкам будет неудобно.
Сзади раздался рёв. Взор Ци показал мне знакомую концентрацию энергии в башке твари. Синий поток быстро стягивался к голове. Я сразу нырнул за угол. Луч ударил почти одновременно с этим. Край стены взорвался бетонной крошкой, наружная часть фасада треснула и тяжело осыпалась на улицу. Несколько крупных обломков полетели мне вслед, барабаня по броне, но я уже пересекал пустой первый этаж. В дальней стене зиял широкий пролом. Перепрыгнул через остатки перегородки и вышел на параллельную улицу.
Краснокожий появился слева раньше, чем я ожидал. Он не просто догнал меня. Тварь заранее срезала угол между зданиями и вылетела прямо под бок. Правый клинок рубанул сверху вниз. Я выставил щит и принял удар под углом. По левой руке словно врезали тяжёлой кувалдой. Всплеск Ци тут же бросил энергию в плечо, спину и ноги, удерживая корпус, но даже с усилением меня качнуло в сторону. Я довернул щит, сбрасывая клинок наружу, и вместо ответного удара резко прыгнул вперёд.
Краснокожий уже наносил удар второй рукой. Поздно. Я выскочил из его дистанции и снова набрал скорость. Вот теперь разница стала куда заметнее. В лесу Алисы краснокожие были опасными, быстрыми и живучими, но этот находился совсем на другом уровне. Даже один блок заставил Всплеск Ци выдать солидную порцию энергии. И даже так сила удара всё равно прошла через щит, руку и плечо до самого корпуса. Драться с ним в тесной улице, пока сзади бегает лев предела D-ранга, — очень плохая идея.
Источник от этого короткого обмена почти не просел, но сам расход был заметен. При обычном беге Всплеск Ци включался коротко и точно, а во время блока техника сразу протолкнула намного больше энергии во всю опорную цепь — от кисти до ног. Если краснокожий будет постоянно навязывать такие столкновения, экономить Ци на одном лишь автоматическом усилении не выйдет. Ещё одна причина не принимать бой с ним сейчас.
Ведь даже льва я раньше побеждал далеко не всегда. Новые техники многое меняли, но проверять насколько я стал с ними сильнее прямо на экзамене не хотелось. Так и помереть можно. Следующие пару минут просто держал направление к цели. Разрушенный город постоянно ломал прямой маршрут. Где-то улицу перекрывала рухнувшая секция дома, где-то приходилось перепрыгивать через перевёрнутые машины и бетонные плиты, а пару раз я вообще проходил через первые этажи зданий. Всплеск Ци здесь оказался особенно удобен. Стоило решить, что нужно резко ускориться перед прыжком или поменять траекторию, как техника сама выдавала короткий импульс в нужные мышцы. Мне оставалось следить за дорогой и противниками, а не думать, куда сейчас направить очередную порцию Ци.
Однако полностью оторваться от тварей всё равно не получалось. Краснокожий периодически мелькал то в боковом проулке, то впереди, явно пытаясь снова преградить путь. А где-то позади время от времени грохотал бетон под тяжёлыми лапами льва.
Белый браслет на левой руке внезапно завибрировал. Я скосил на него взгляд. По поверхности прошла короткая светлая вспышка, а следом во все стороны разошёлся заметный импульс энергии. Однако он исчез почти сразу.
Сам импульс был слишком коротким, чтобы нормально что-то разобрать. Взор Ци поймал только вспышку вокруг браслета и почти сразу потерял след.
Странно. Хотя браслет был частью испытания, значит странности от него вполне ожидаемы. Через несколько секунд впереди раздался рёв. Почти одновременно справа что-то тяжёлое проломило стену. На очередном пересечении улиц открылся обзор сразу на несколько соседних кварталов. Взор Ци показал там несколько источников. До импульса браслета они двигались в разных направлениях. Теперь почти синхронно развернулись ко мне.
Так-так. Вот оно что.
Из боковой улицы прямо на маршрут вылетела огромная горилла. Тварь заметила меня, заревела и рванула навстречу, занося длинную руку для удара.