Третий броненосец после этого сам нашёл меня. Его разгон уже нельзя было принимать легкомысленно: когда тварь промахнулась и влетела в ближайший барьер, по синей поверхности расползлись трещины. Однако сама атака не изменилась. Взор Ци показал усиление ног перед рывком. Я дождался движения, ушёл с линии и почти сразу выпустил луч в сочленение на шее. Пятнадцатое убийство. Следующий броненосец появился с источником предела D-ранга. Хватит. Этот пусть поживёт.
Зато двухголовая змея третьей ступени ещё подходила в качестве цели. Правда, прежний приём с узким проходом уже не сработал. Одна голова ударила в щит, вторая тут же пошла сбоку, а тело начало заворачиваться вокруг меня. Барьер Ци вспыхнул справа и на пару секунд остановил вторую пасть. Я использовал окно, шагнул ближе к основанию шей и двумя быстрыми ударами перерубил обе. Шестнадцать. Новая змея уже была на пределе D-ранга.
После змеи я сразу наткнулся на ксара второй ступени. Заставил тварь потратить ускорение, обошёл голубую защиту в момент, когда она погасла, и выстрелил лучом почти в упор в открывшийся участок головы. Семнадцать. Появился ксар третьей ступени.
До следующей пятиминутной отметки оставалось немного. Что в целом было мне на руку. Не придётся сражаться только с тварями предела D-ранга. Однако гориллу второй ступени стоило убить сейчас, пока тут не стало слишком тесно. Я переждал красный луч за высоким барьером и рванул вперёд.
Приняв удар руки на щит, ощутил, что монстр уже бьёт куда сильнее. Мечом рассёк ему ногу, а после падения вторым ударом добил. Восемнадцать.
Таймер показал десять минут. На арене появился девятый противник — огромный кабан первой ступени D-ранга. Тяжёлое тело, длинные клыки и, что особенно радует, — не особо умный взгляд. Но общая картина уже была куда хуже стартовой. Стальной орёл, броненосец и двухголовая змея находились на пределе D-ранга. Лев, дирк, ксар и горилла добрались до третьей ступени.
Теперь бросаться на ближайшую цель было нельзя. Я начал выбирать только те столкновения, которые можно закончить быстро, и постоянно растягивал тварей по разным секторам используя барьеры. Без них меня бы тут уже разорвали на части.
Скорпион подходил лучше остальных для следующей цели. Его клешня прошла перед щитом, хвост ударил следом, и я заставил тварь развернуться возле короткой стены. Когда жало пролетело мимо, меч сразу рассёк сочленение передней ноги. Скорпион потерял опору, а следующий удар вошёл в основание головы. Девятнадцать.
Лев третьей ступени тем временем всё сильнее мешал двигаться. Дважды его луч заставлял меня бросать удобную позицию. В конце концов барьеры отделили нас от остальных, и я решил хотя бы на короткое время убрать надоедливую тварь. Взор Ци заранее показывал подготовку выстрелов, но в ближнем бою монстр оказался намного быстрее прежнего.
Лев заблокировал первые три удара, а затем загнал меня между тремя высокими стенами, отрезав отход. Пришлось принять удар на щит, скрипя зубами от усилий удержать корпус и сразу шагнуть под вторую лапу. Когти прошли по нагруднику, оставив глубокие борозды. Я рубанул по опорной лапе, лев дёрнулся и, благодаря этому, следующим ударом удалось пробить ему череп. Двадцать.
На замену появился лев предела D-ранга. Я сразу ушёл за ближайший барьер. Во втором этапе один такой уже напомнил мне, насколько опасен, а сейчас кроме него по арене двигались ещё восемь противников. Честного боя с ним не выйдет.
Зато стальной орёл предела D выглядел подходящей целью. Из всех усиленных до предела тварей его основная атака оставалась самой предсказуемой. Я дважды показался на открытом участке и оба раза ушёл за высокий барьер раньше, чем птица закончила свой заход. На третий раз остановился в широком проходе между стенами. Орёл тут же сложил крылья и полетел вниз.
Скорость была уже совсем другой. Я удержался на месте почти до контакта, затем резко рванул вправо. Когти прошли в считаных сантиметрах. Орёл попытался довернуть корпус, но инерция пикирования никуда не исчезла. Я развернулся и выпустил луч снизу вверх. Золотой поток пробил грудь и вышел через шею. Двадцать первое убийство. И первое убийство противника предела D-ранга.
Новый орёл сформировался в дальней части арены. Взор Ци показал источник той же мощности. Я невольно выдохнул. Значит, выше предела D-ранга система их уже не поднимала. Хорошая новость. Правда, превратить этап в бесконечную охоту на удобного орла не получилось. Слева приближался ксар, а впереди обходила барьер змея.