Я стиснул зубы. Нога работала, значит останавливаться нельзя. Подтверждая мою мысль, лев ударил снова. Барьер Ци вспыхнул между нами, принял лапу и дал мне секунду. Я выскочил за ближайшую высокую стену, стараясь не переносить весь вес на повреждённое бедро.
За стеной меня уже ждали. Краснокожий атаковал без паузы. Первый клинок тяжело ударил в щит. Левое плечо дёрнулось от нагрузки, боль от раны под рёбрами вспыхнула сильнее. Второй клинок пошёл следом и врезался в Барьер Ци.
Я уже собирался отпрыгнуть назад, когда грудь вдруг пронзило острой болью. Воздух с хрипом вырвался изо рта. Тело на миг перестало слушаться. Я опустил взгляд вниз. Справа из груди торчало окровавленное острие клинка дирка.
Глава 23
Дирк за спиной уже дёрнул рукой, явно собираясь продолжить движение. Я вскинул меч и заблокировал костяной клинок, не давая твари себя разрубить. Одновременно с этим оттолкнулся ногой от своего же барьера и рванул назад. Грудь пронзила такая боль, что перед глазами на миг потемнело. Я насадился на пронзивший меня клинок ещё глубже и спиной врезался в дирка.
Тварь явно не ожидала, что вместо попытки вырваться я, наоборот, сокращу дистанцию. Её корпус качнулся назад, а рука с клинком потеряла удобный угол. Почувствовав это, я резко рванул вперёд.
Костяное лезвие вышло из груди. Внутри будто провели раскалённым железом. Воздух вырвался с натужным хрипом, а во рту мгновенно появился металлический вкус крови. Я успел сделать ещё шаг и отпрыгнул влево, не давая дирку сразу ударить снова. Ноги стали тяжелее. Слишком быстро теряю силы. Это плохо.
Краснокожий уже побежал следом. Я коротко взмахнул мечом и выпустил золотую волну Ци. Тварь вскинула обе руки. Поток ударил в клинки, разошёлся по сторонам и заставил монстра остановиться на мгновение. Убивать его сейчас я даже не пытался. Нужны были всего одна-две секунды, чтобы оторваться.
За спиной свистнуло оружие дирка. Барьер Ци вспыхнул почти вплотную к лопаткам и принял удар. Золотая плоскость дёрнулась от контакта, но удержалась. Я даже не обернулся. Сейчас важнее было увидеть свободное место впереди.
Не дожидаясь продолжения, я оттолкнулся обеими ногами и сделал длинный прыжок вправо, перелетая через низкую синюю стену. Приземление отозвалось болью сразу в груди, левом боку и повреждённом бедре. Нога едва не подломилась, но я удержался и продолжил движение. Сверху раздался резкий клёкот.
Орёл уже заходил на атаку. Правее между барьерами мелькнуло огромное тело двухголовой змеи, а впереди из-за синей стены показался лев. В его пасти начал разгораться знакомый свет. Вот же… Как они невовремя!
Сил становилось всё меньше. Я направил как можно больше Ци в тело и собрал вокруг него мощный покров. Энергия прошла по мышцам, заставляя их снова слушаться. Вряд ли надолго, но мне и не нужно было много времени. На браслете оставались считанные секунды. Лев раскрыл пасть. Синий луч ударил вперёд.
Барьер Ци возник на линии атаки. Поток уже почти достиг защиты, когда весь мир вокруг внезапно замер. Синий луч застыл в воздухе. Орёл неподвижно повис над ареной. Обе головы змеи остановились в движении, а краснокожий с дирком за спиной словно превратились в статуи. Через мгновение монстры начали растворяться.
Боль исчезла сразу. Я невольно расправил плечи и сделал глубокий вдох. Грудь больше не горела, бедро держало вес нормально, слабость пропала. Даже броня снова стала целой. Перед глазами появился синий экран:
Поздравляем с завершением третьего этапа.
За отведённое время вы уничтожили 27 противников.
4 из них были на пределе D — ранга.
Экзамен завершён.
Я несколько секунд смотрел на надпись, а затем устало выдохнул. Двадцать семь. Четыре на пределе ранга. В другой ситуации я бы, наверное, порадовался, но после последних секунд хотелось только одного — спокойного отдыха. В следующий миг арена исчезла.
Сознание вернулось в тело одним рывком. Я открыл глаза и увидел внутреннюю крышку капсулы. Первые пару секунд даже не шевелился. Разум прекрасно понимал, что грудь цела, но память о клинке никуда не делась. Казалось, стоит вдохнуть глубже — и внутри снова вспыхнет та боль.