Я медленно вдохнул. Грудная клетка поднялась свободно. Никакой боли, никакой крови, никакой слабости. Лишь память тела всё ещё подсовывала ощущение холодного лезвия между рёбрами. Стопроцентная передача ощущений всё-таки умела оставлять впечатления. И привыкнуть к ним было невозможно даже после сотен смертей в симуляции.
Вдруг я заметил, что снаружи как-то слишком шумно. Через корпус капсулы пробивались громкие голоса. Для комнаты, где несколько человек просто наблюдают за моим экзаменом, шум был слишком сильным. Что там ещё случилось?
Уильям продолжал с интересом следить за ходом экзамена. Чем дольше он наблюдал за Каином Райтом, тем больше ему нравился этот парень. Не потому, что тот красиво дрался, хотя стоит признать — смотреть было приятно. Его золотые молнии впечатляли.
Нет. Таких бойцов Уильям за свою жизнь видел слишком много. Особенно среди молодых талантов, которые умели эффектно выдать огромный объём Ци, уничтожить половину тренировочной площадки и после этого с довольным видом ждали восхищения окружающих.
Каин был другим. Опасным. Минимум лишних движений. Быстрая оценка пространства. Постоянный контроль того, где находится противник и куда можно отступить через секунду. И, что важнее всего, парень очень хорошо понимал собственные возможности. Не те, которые хотелось бы иметь, а реальные, которыми он располагал в моменте. Во втором этапе это проявилось особенно ярко.
На экране синий лев предела D-ранга выпускал луч в спину убегавшему Каину. Перед парнем находились две огромные гориллы, перекрывавшие проход к финишу. Вместо того чтобы уходить в сторону, Каин развернул позади себя золотой барьер клиновидной формы. Уильям тогда даже слегка подался вперёд.
Луч ударил в золотую поверхность. Барьер вспыхнул, задрожал под давлением и начал разрушаться почти сразу. Но Каину и не требовалось держать атаку полностью. Он выставил конструкцию под таким углом, что синий поток разделился на две части и ушёл по сторонам. И обе ударили прямо в горилл. Два монстра погибли практически одновременно.
А Каин в этот момент уходил с линии атаки. Он не пытался удержать барьер дольше необходимого и не проверял, выдержит ли техника полный напор луча. Использовал ровно тот короткий промежуток, который был нужен, чтобы изменить направление чужой атаки, и сразу покинул опасную точку.
Вот это Уильяму понравилось больше самого барьера. Молодые бойцы часто «влюблялись» в новую технику и начинали решать ею любую задачу. Каин воспринимал её как ещё один инструмент. Щит, меч, барьер, угол стены или чужой луч — для него разницы почти не было, если вещь помогала решить текущую проблему. Рядом застыл Данте. Его тоже впечатлило увиденное.
Уильям заметил выражение его лица и едва заметно усмехнулся. Жнеца Света можно было понять. Не каждый охотник Зарождения духа сумел бы настолько быстро оценить обстановку и использовать защитную технику не для простого блока, а как инструмент перенаправления чужого удара. Причём Каин сделал это на бегу, после долгой погони и нескольких боёв с противниками предела D-ранга.
Уильям перевёл взгляд на ректора академии. Тот стоял немного в стороне от остальных представителей академии, слегка поджав губы. На глазах — солнечные очки. В закрытом помещении без окон они смотрелись особенно странно. В наушнике тихо щёлкнул канал связи.
— Командир, вы были правы, — раздался голос помощника. — Детектор засёк передачу цифрового потока от одного из стоящих в комнате симуляции людей. Кто это конкретно, пока сказать не могу. Но мы работаем над расшифровкой пакетов. Скоро будет известен как отправитель, так и принимающий сигнал.
Уильям коротко хмыкнул. Зато он мог. Ректор академии решил сегодня надеть солнечные очки. И этим выдал себя с головой. Уильям посмотрел на Гина. Глава разведки Икара почти сразу заметил внимание и слегка приподнял бровь. Уильям перевёл глаза на ректора, затем снова на Гина. Два коротких моргания. Пауза. Ещё одно, заметно медленнее. Выражение лица Гина почти не изменилось. Только взгляд мгновенно стал холоднее. В разведке такой сигнал означал одно — предатель.
Удобная вещь, если нужный человек в этот момент не смотрит на тебя. Уильям снова перевёл внимание на ректора. Зря тот связался с Вейнами. Очень зря. Особенно сейчас, когда влияние гильдии в Икаре заметно усиливалось, а клан Арден всё активнее участвовал в делах города. Но это уже забота Гина. Уильям приехал сюда ради отбора. На экране как раз начинался третий этап.
Арена заполнилась пятью первыми монстрами, и Каин снова сделал не то, что обычно делало большинство кандидатов.