Уильям видел этот экзамен уже много раз. Третий этап быстро учил осторожности даже самоуверенных бойцов. Стоило понять, что каждый убитый монстр возвращается сильнее, как кандидаты обычно резко снижали темп. Начинали уходить за барьеры, разрывать дистанцию, экономить силы и убивать только тех, кого уже нельзя было обойти. Каин пришёл к тому же выводу. А вот действовать так же не стал.
Он продолжил использовать практически каждую удобную возможность для убийства.
Уильям слегка нахмурился. Не лучшее решение. Особенно при стопроцентной передаче боли. Здесь не было награды за красивую цифру на счётчике, которая стоила бы повреждённой нервной системы и смерти. Чем больше убийств, тем сильнее становились отдельные виды и тем больше внимания и времени требовал каждый новый бой. Ошибка в конце этапа могла стоить намного дороже нескольких дополнительных убийств в начале.
При этом назвать его решение безрассудным тоже не получалось. Парень не гнался за рекордом вслепую. Если ситуация становилась неудобной, он сразу менял сектор. Если сильный противник начинал требовать слишком много времени, оставлял его и переключался на другой вид. Риск был высоким, но контролируемым — по крайней мере пока арена не заполнилась окончательно. Но пока Каин справлялся.
Он не бросался на всё подряд и не превращал испытание в бездумную рубку. Просто если рядом появлялась цель, которую можно было ликвидировать быстро и без серьёзного риска, Каин не проходил мимо.
К концу этапа парень всё же пропустил два неприятных удара. Сначала дирк рассёк бок, потом лев зацепил бедро. Ничего хорошего, но и ничего критичного. Каин проверил, что тело продолжает работать, и не стал тратить время ни на злость, ни на попытку обязательно добить обидчика. Уильям невольно усмехнулся. На его памяти Каин был первым кандидатом, который устроил на финальном этапе такую мясорубку.
Он прокрутил в голове эту мысль, но через секунду покачал головой. Хотя нет. Был ещё один. Столица. Мелкий клан с окраины. Имя пришлось вытаскивать из памяти несколько секунд. Ник. Тот парнишка умудрился уничтожить на последнем этапе пятьдесят монстров. Результат по-настоящему чудовищный. Почти два монстра в минуту.
Ник тоже был редким талантом. Только сравнивать его с Каином напрямую не получалось. У Ника вся картина боя строилась вокруг одного огромного преимущества, которое он очень хорошо умел реализовывать. У Каина такого одного центра не было. Его результат складывался из десятка мелочей, каждая из которых сама по себе не выглядела невозможной.
У Ника был один из тех типов Ци, о существовании которых большинство обычных охотников даже не знало. Крайне редкая, крайне смертоносная энергия. В прямом бою она давала слишком большое преимущество уже сама по себе. Если бы Уильяму прямо сейчас пришлось выбирать между ними двумя, он без колебаний выбрал бы Каина.
Редкая Ци — прекрасный подарок судьбы. С какой-то стороны даже несправедливый. Но она всё равно остаётся лишь инструментом. Если развитие бойца слишком сильно зависит только от одного преимущества, рано или поздно появляется противник, который сумеет это преимущество пережить, обойти или подавить. И тогда становится понятно, насколько хорош сам человек.
Хотя в случае Ника есть некоторые странности, зацепившие внимание Уильяма. Но связать их в одну цельную картинку он не смог. В какой-то момент было ощущение, будто Ник выкладывается в бою не полностью. Словно он играет. Но Уильям быстро отбросил эту мысль, когда парень убил полсотни тварей.
Каин же в восемнадцать лет показывал превосходное владение сразу несколькими вещами: мечом и щитом, дистанцией, рельефом, техниками Ци и собственной энергией. Отними у него одну возможность вести бой — он перестраивался на другую. Для Уильяма это было куда ценнее одного редкого свойства энергии.
Если парень не сломается по дороге, из него со временем вполне может вырасти воин уровня главы гильдии.
Мысль была излишне смелой. Но Уильям прекрасно это понимал. До уровня Сириуса Валькрейна не добрался ещё никто. Слишком уж неприступной была стена, которую нужно преодолеть чтобы достичь ранга Формирования духа. Но потенциал у Каина был.
На арене тем временем становилось всё теснее. Когда противников стало десять, почти половина из них уже добралась до предела D-ранга. И только в этот момент Уильям впервые отчётливо увидел, что Каин начинает уставать.
До этого временами возникало ощущение, будто у парня бесконечный запас сил и энергии. Он постоянно усиливал тело, выпускал волны и лучи, использовал золотой барьер и при этом почти не снижал темп. На обычной первой ступени Ядра столь расточительная манера давно заставила бы большинство кандидатов начать экономить Ци. Каин же продолжал работать в прежнем ритме.