Мужчина чуть повернулся, закрывая Наталью от порыва ветра собой. Это движение было простым и почти незаметным, но именно оно почему-то тронуло её больше всего. Он не делал из этого подвига, не произносил красивых слов, просто встал так, чтобы холод ударил сначала в него, а не в неё.
— Пойдёмте, — сказал он. — Здесь рядом есть кафе. Переждём этот петербургский сюрприз внутри.
— Я… наверное, могу сама, — произнесла Наталья, хотя понимала, что звучит не слишком убедительно.
— Верю, — мягко ответил он. — Но сейчас лучше не спорить с ветром. Особенно если ветер ведёт себя так, будто у него личные претензии к туристам.
Она снова невольно улыбнулась. Он не отпустил её сразу, но и не тянул силой, позволяя ей самой сделать первый шаг. Они прошли несколько метров вдоль проспекта, укрываясь от порывов между людьми и фасадами, пока наконец не добрались до небольшого кафе с тёплым светом за стеклом.
Внутри пахло кофе, выпечкой и мокрой одеждой. Несколько посетителей уже сидели у окон и с тревогой смотрели на улицу, где ветер продолжал гнуть ветви деревьев и разгонять по тротуару мелкий мусор. За стеклом Петербург выглядел почти театрально: красивый, холодный, непредсказуемый и немного опасный.
Мужчина помог Наталье снять шарф, предложил ей сесть у стены, подальше от двери, и только после этого занял место напротив. Она всё ещё чувствовала слабость, но теперь та уже не казалась такой пугающей. В кафе было тепло, шум Невского стал глухим и далёким, а рядом сидел человек, который появился в самый странный момент её отпуска.
— Спасибо, — сказала Наталья после паузы. — Я правда не понимаю, что со мной произошло.
Мужчина посмотрел в окно, где за стеклом ветер снова ударил в вывеску кафе. Затем он перевёл взгляд на неё, и его лицо стало чуть серьёзнее.
— Возможно, просто устали. Дорога, толпа, погода. Петербург умеет красиво встречать, но иногда делает это слишком драматично.
Наталья обхватила ладонями чашку, которую официантка поставила перед ней, и почувствовала, как тепло постепенно возвращается в пальцы. Она хотела поверить в это простое объяснение, но где-то внутри оставалось другое чувство — тихое, тревожное, почти незаметное. Будто на Аничковом мосту с ней случилось не просто головокружение, а что-то большее.
За окном Невский проспект продолжал жить, но теперь он казался Наталье уже не просто знаменитой улицей, а началом истории, в которую она вошла случайно. Или думала, что случайно.
Глава вторая. Визитная карточка
За окном кафе постепенно прояснялось, будто Петербург сам передумал быть суровым. Ещё недавно ветер с такой силой бил в стёкла, что казалось, сейчас он сорвёт вывески, разгонит прохожих по подъездам и превратит Невский проспект в декорацию к тревожному сну. Теперь же улица снова наполнялась обычным весенним светом, а люди за стеклом шли спокойно, как будто ничего странного не произошло.
Наталья сидела у окна, согревая ладони о чашку с кофе. Слабость постепенно отступала, но внутри всё ещё оставалась неприятная дрожь, похожая не столько на последствия испуга, сколько на отголосок чего-то необъяснимого. Она украдкой посмотрела на мужчину, который сидел напротив, и поймала себя на мысли, что его присутствие почему-то успокаивает её сильнее, чем тепло кафе.
Он был одет необычно для случайного прохожего. Длинный тёмный плащ с бордовой подкладкой, чёрная рубашка, спокойная осанка, внимательный взгляд — всё в нём будто не совсем совпадало с обычным петербургским днём. Он выглядел так, словно пришёл не с Невского проспекта, а из другой истории, где люди появляются ровно в тот момент, когда должны появиться.
Наталья сделала глоток кофе и наконец решилась нарушить паузу.
— А как вас зовут?
Мужчина слегка улыбнулся, будто ждал этого вопроса.
— Луис.
— Луис? — переспросила Наталья. — Не самое петербургское имя.
— Согласен, — ответил он. — Но я и не самый петербургский человек.
Она внимательнее посмотрела на него. В его голосе действительно слышался акцент: мягкий, тёплый, почти музыкальный. Он говорил по-русски уверенно, но некоторые слова произносил так, будто русский язык был для него не родным домом, а красивым городом, в котором он давно научился ориентироваться.
— А откуда вы? — спросила она.
Луис на секунду перевёл взгляд к окну. Там, за стеклом, солнечный луч скользнул по мокрой мостовой, и Невский снова стал почти праздничным. Казалось, странный холод исчез без следа, оставив после себя только блеск на камнях и несколько перевёрнутых зонтов у входа в соседний магазин.