— Это официальное объяснение?
— Нет. Но оно самое честное.
— Прекрасно. Тогда следующий вопрос. Кто та загадочная женщина, которая ушла к пингвинам якобы по вашей вине?
Луис открыл рот, собираясь ответить, но в этот момент его взгляд зацепился за что-то впереди. Он вдруг оживился, почти театрально поднял руку и указал в сторону небольшого моста с золотыми крылатыми существами.
— О! Смотрите. Грифоны.
Наталья остановилась.
— Что?
— Грифоны, — повторил Луис и, кажется, был искренне рад возможности перейти на другую тему. — Банковский мост. Один из самых красивых маленьких мостов Петербурга.
— Вы сейчас убегаете от ответа?
— Я? Никогда.
— Очень неубедительно.
Но Луис уже подошёл ближе к мосту. Четыре крылатых грифона стояли у цепей, будто охраняли переход через канал. Их золотые крылья ловили вечерний свет, и от этого казалось, что в городе снова проснулось что-то невозможное. Только на этот раз не опасное, не пугающее, а почти праздничное.
— Знаете их историю? — спросил Луис.
— Нет, — ответила Наталья. — Я москвичка. Нас не обучают петербургским грифонам в обязательном порядке.
— Очень жаль. Это серьёзный пробел в образовании.
— Не начинайте.
Луис улыбнулся и остановился у перил.
— Банковский мост построили в девятнадцатом веке. Он перекинут через канал Грибоедова, рядом с бывшим Ассигнационным банком. Поэтому и называется Банковским. А грифоны здесь не просто для красоты. В мифологии они охраняли сокровища, золото, тайные богатства. Для моста возле банка это почти идеальный символ.
Наталья посмотрела на золотые крылья.
— То есть они сторожат деньги?
— Не только. Грифон — существо пограничное. У него тело льва, крылья орла, и он как будто соединяет землю и небо. Для Петербурга это очень подходящий образ. Здесь вообще много всего пограничного: вода и камень, сон и реальность, красота и тревога, человеческое и невозможное.
Он говорил спокойно, но в его голосе появилась та мягкая увлечённость, которая Наталье неожиданно понравилась. Луис смотрел на город не как турист и не как агент, вынужденный заниматься странными происшествиями. Он смотрел на Петербург так, будто знал его тайные нервы, его скрытые капризы, его болезненные воспоминания и всё равно любил его.
— А ещё они очень цветные, — добавил Луис. — Мне нравятся. В Петербурге много строгого камня, а здесь вдруг золото, синий, крылья, почти сказка. Город иногда делает вид, что он мрачный и холодный, но потом ставит у канала вот таких грифонов и сам себя выдаёт.
Наталья хотела что-то съязвить, но не стала. Она вдруг поймала себя на том, что слушает его слишком внимательно. Не просто из вежливости, не из необходимости узнать что-то полезное, а потому что ей действительно нравилось, как он рассказывает. Он будто не проводил экскурсию, а открывал перед ней город слоями: сначала фасад, потом легенду, потом чувство, которое пряталось внутри.
Они пошли дальше. Луис рассказывал о мостах, домах у канала, старых дворах, о том, как Петербург умеет менять голос в зависимости от времени суток. Иногда его рассказы уходили в сторону: он вспоминал дело с ожившей вывеской на аптеке, случай с памятником, который три ночи подряд пытался перейти улицу, и своё первое поручение в службе небесных дел, когда он ещё был уверен, что сможет всё объяснить логикой.
— И как вы стали агентом? — спросила Наталья.
— Случайно.
— Вы любите это слово.
— Потому что оно часто спасает от длинных объяснений.
— А я как раз люблю длинные объяснения, когда от меня что-то скрывают.
Луис посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.
— Тогда скажем так: в какой-то момент я оказался рядом с тем, чего не должен был видеть. Потом сделал то, чего не должен был делать. Потом меня нашли люди, которых я тоже не должен был знать. Так я и попал в службу.
— Очень подробно.
— Я старался.
— Ужасно старались.
Они остановились у перил. Вода под ними была тёмной, но в ней дрожали огни окон и фонарей. Наталья смотрела на отражения и вдруг вспомнила вопрос, который мучил её с самого начала.
— Подождите, — сказала она. — А как вы узнали моё имя?
Луис повернулся к ней.
— Какое именно?
— Моё. В первый день. Я ведь вам не представлялась.
— Правда хотите знать?
— Очень.
— Когда вы чуть не упали в обморок у Аничкова моста, у вас из сумки выпала банковская карта. Я увидел имя, вернул карту обратно в сумку и ничего больше не запомнил. Ни номер, ни срок действия, ни банк. Можете не волноваться.
Наталья несколько секунд смотрела на него, а потом в её глазах появилось что-то между насмешкой и лёгкой пикантной игрой.