— Потому что полиция уже участвует. Просто не та.
Он вышел на улицу.
Утро ещё не наступило полностью. Петербург стоял в странном предрассветном свете, когда фонари всё ещё горят, небо уже светлеет, а город кажется подвешенным между сном и явью. Луис подошёл к самокату, сжал руль и попытался понять, куда ехать дальше.
Капитан могла увезти Наталью куда угодно. Полиция хаоса знала город не хуже службы небесных дел. Если они уже посадили её в машину, через несколько минут она могла оказаться где угодно: в их штабе, в закрытом секторе, в подземной камере, в одном из тех мест, куда обычная карта Петербурга даже не пыталась заглядывать.
Он достал телефон.
Никаких новых сообщений.
— Думай, — сказал он себе. — Думай быстрее.
И тут за спиной прозвучал знакомый голос:
— Мой транспорт, кажется, лучше вашего.
Луис обернулся.
Наталья сидела верхом на грифоне.
На живом, огромном, чёрно-золотом грифоне Банковского моста, который стоял посреди улицы с таким видом, будто всегда имел право находиться именно там. Его золотые крылья складывались за спиной тяжёлыми светящимися пластинами, когти царапали камень, а в глазах горел умный, почти древний огонь.
Рядом появился второй грифон. Он остановился чуть позади и повернул голову к Луису, явно не испытывая к нему тёплых чувств.
Наталья вернулась к гостинице, потому что знала: если Луис получит её сообщение, первым делом он приедет именно сюда.
Луис несколько секунд просто смотрел на неё.
Потом на грифона.
Потом снова на Наталью.
— Вы… — начал он и замолчал.
— Да, — сказала она. — Я знаю. Это невероятно.
Она выглядела бледной, взволнованной, но удивительно собранной. Белая рубашка была чуть помята, красная плиссированная юбка трепетала от движения крыльев, волосы выбились из причёски, а в серо-голубых глазах было столько страха и света, что Луис вдруг понял: она уже не просто спаслась. Она что-то почувствовала. Что-то, чего он сам до конца не понимал.
— Я могу чувствовать город, — сказала Наталья тише. — Не всё. Не ясно. Не словами. Но я чувствую его. Как будто где-то под улицами, мостами, фасадами и водой есть огромный живой пульс. И когда я злюсь или боюсь… он отвечает.
Луис сделал шаг ближе.
— Наталья…
— Но меня это пугает, — перебила она. Голос у неё дрогнул. — Потому что я не понимаю, что именно со мной происходит. Я не понимаю, почему эти существа слушают меня. Я не понимаю, кто я теперь для этого города.
Грифон под ней чуть повернул голову, будто прислушиваясь к каждому слову.
Луис посмотрел на улицу, потом на небо, потом на тёмные окна домов.
— Нам нужно уходить.
— Да, я тоже так думаю.
— Полиция хаоса скоро будет здесь.
— Не сомневаюсь. Они сегодня очень настойчивые.
Луис машинально взялся за руль самоката.
Наталья посмотрела на него сверху вниз.
— Оставьте самокат, пожалуйста.
— Простите?
— Оставьте его.
Второй грифон шагнул вперёд.
Луис посмотрел на существо. Грифон посмотрел на Луисa. В этом взгляде не было ни дружелюбия, ни уважения, ни желания сотрудничать.
— Вы хотите, чтобы я сел на него?
— Да.
— По правде говоря, обычно я таких существ ловлю. И, насколько я помню, они редко испытывают ко мне симпатию.
Грифон тихо рыкнул.
— Видите? — сказал Луис. — Он согласен с моей оценкой.
Наталья сжала пальцы на золотой гриве своего грифона.
— Я могу его контролировать.
Она сказала это уверенно, но голос всё равно дрожал.
Луис услышал этот дрожащий оттенок и перестал шутить.
— Я вам верю.
Наталья посмотрела на него, словно не ожидала такого простого ответа.
— Правда?
— Правда.
На секунду между ними возникло молчание. Не неловкое, как у дверей гостиницы, а другое — такое, в котором доверие ещё не успело стать привычным, но уже сделало первый шаг.
Луис подошёл ко второму грифону. Тот недовольно повёл крылом.
— У нас есть место, куда можно уйти, — сказал Луис. — Там мы будем в безопасности. По крайней мере, некоторое время.
— Где?
— За городом.
— Далеко?
— Не слишком. Если лететь — гораздо ближе, чем кажется.
Луис осторожно поднялся на спину грифона. Существо резко дёрнулось, и он едва удержался.
— Спокойно, — сказала Наталья.
Грифон замер.
Луис посмотрел на неё с уважением, которого уже не пытался скрыть.
— У вас GPS в комплекте? — спросил он у грифона, устраиваясь удобнее. — Или мне придётся объяснять дорогу вручную?