Они подлетели ближе.
Остров Русского музея висел над городом, как гигантская сцена после исчезнувшего спектакля. С одной стороны торчали колонны, с другой — обломок парадной лестницы, уходивший прямо в пустоту. Внутри открытого зала виднелись стены с пустыми местами, где должны были висеть картины. Несколько полотен парили неподалёку, развёрнутые к небу, будто сами пытались понять, почему оказались вне своих залов.
На краю этой невозможной платформы стояла капитан.
Светловолосая, строгая, в форме полиции хаоса, она держалась прямо, но уже не выглядела охотницей. Её плащ трепал ветер, волосы выбились из аккуратной укладки, а в руке она сжимала рацию. Рядом с ней стояла женщина-агент. Чуть дальше сидел водитель, бледный и явно не готовый к тому, что рабочее утро закончится на парящем фрагменте музея.
Капитан подняла голову.
Грифоны опустились на каменную площадку. Когти царапнули плиту, крылья сложились, воздух вокруг дрогнул. Наталья соскользнула на землю почти уверенно. Луис спрыгнул следом и едва заметно покачнулся.
Капитан посмотрела на него.
— Всё-таки жив.
— И тебе доброе утро, — ответил Луис.
Наталья уловила это мгновенно.
«Тебе».
Не «вам». Не холодное служебное обращение. Не дистанция. Они говорили друг с другом на «ты» так естественно, будто между ними до сих пор существовал невидимый коридор из прошлого, куда Наталью никто не приглашал.
Капитан продолжила, даже не заметив, как изменилось лицо Натальи:
— Мне доложили, как ты уходил от моих людей на самокате.
Наталья повернулась к нему.
— Простите, что?
Луис кашлянул.
— Это была вынужденная мера.
— Вы сбежали от полиции хаоса на самокате?
— Электрическом.
— Это всё меняет.
Капитан не улыбнулась.
— Шутить будете потом. Если потом будет.
Наталья посмотрела на неё холоднее.
— Вы, насколько я помню, тоже недавно пытались меня похитить. Поэтому не уверена, что вам стоит начинать разговор с командного тона.
Капитан повернулась к ней. В её взгляде на секунду вспыхнула прежняя резкость, но она сдержалась.
— Тогда скажу иначе. У нас очень мало времени. Дмитрий Петрович уже поднял несколько узлов. Эрмитаж, часть театрального контура, фрагмент Русского музея. Следующий этап — связать эти острова в единую цепь.
— Острова? — переспросила Наталья.
Капитан указала на небо.
— Вы сами видите. Он не просто вырывает здания. Он превращает городскую память в архипелаг. Каждая такая платформа — часть Санкт-Петербурга, отделённая от земли, но ещё связанная с городом невидимыми нитями. Если он соединит их вокруг Зингера, получит искусственный центр управления.
Луис подошёл к краю платформы и посмотрел вниз. Город под ними казался слишком далёким, слишком хрупким.
— Значит, идти напрямую к Зингеру нельзя.
— Нельзя, — подтвердила капитан. — Лучи реагируют на крупные символические сущности. Грифоны слишком заметны. Если подлететь к центру, он их может перехватить.
Грифон Натальи недовольно рыкнул.
— Он не любит, когда его называют заметным, — сказала Наталья.
Капитан посмотрела на грифона без особого восторга.
— Пусть привыкает. Сейчас его заметит весь город.
— Что ты предлагаешь? — спросил Луис.
Наталья снова услышала это «ты» и почувствовала, как внутри неприятно кольнуло. Он даже не подумал перейти на более официальный тон при ней. А капитан, конечно, не подумала тем более.
Капитан разложила карту прямо на каменной плите. Ветер пытался вырвать листы, но женщина-агент удержала углы. На карте были отмечены золотые линии, уходящие от Зингера к нескольким точкам.
— Двигаться по островам, — сказала капитан. — Не по земле и не напрямую по воздуху. По фрагментам, которые уже подняты. Они связаны между собой энергетическими мостами. Нестабильными, опасными, но проходимыми.
Наталья посмотрела на парящие вдалеке куски фасадов, лестниц и колоннад.
— То есть вы предлагаете прыгать по украденным кускам города?
— В общих чертах — да.
— Замечательный план.
— У вас есть лучше?
Наталья хотела ответить, но промолчала. Лучше плана у неё не было. Был только страх, раздражение и странное ощущение, что город ждёт от неё не паники, а решения.
Луис наклонился над картой.
— Нам нужно попасть к центральной связке?
— Нет, — сказала капитан. — Не сразу. Сначала к промежуточному узлу. Там можно будет нарушить цепь и выиграть время. Но путь туда проходит через несколько островов. Один из них уже начал дрейфовать. Второй держится на слабой нити. Третий связан с театральной памятью, и я понятия не имею, как он себя поведёт.