Она снова посмотрела на визитку. Номер телефона казался слишком конкретным, слишком настоящим. Ещё хуже было то, что он появился именно тогда, когда она почти готова была признать: Луис, его звонок про сфинкса и всё его загадочное поведение действительно были частью происходящего.
Позвонить или не позвонить?
Вопрос звучал просто, но внутри Натальи сразу начался настоящий спор. Позвонить — значит признать, что вчерашняя встреча не была случайностью. Позвонить — значит войти в эту невозможную историю глубже, чем она уже вошла. Позвонить — значит позволить Луису снова появиться рядом с его загадочным взглядом, испаноязычным акцентом и манерой говорить так, будто он знает больше, чем имеет право знать.
А не позвонить?
Не позвонить — значит вести себя как нормальный взрослый человек, который приехал в Петербург на несколько дней отдыха и не обязан спасать город от оживших памятников. Не позвонить — значит доказать самой себе, что она не нуждается в таинственном мужчине с визиткой, после которой любой здравомыслящий человек начал бы сомневаться в реальности происходящего. Не позвонить — значит сохранить хотя бы остатки контроля над собственной жизнью.
— Зачем я вообще должна ему звонить? — пробормотала Наталья, нервно поправляя ремешок сумки. — Что я ему скажу? Здравствуйте, Луис, это Наталья, та самая москвичка, которую вы спасли от поребрика. Тут по набережной ходят атланты. Вы не могли бы объяснить, почему мой отпуск превратился в экскурсию по концу света?
Она представила, как он спокойно отвечает: «Да, конечно, Наталья, это обычная аномалия». Представила его полуулыбку, его слишком уверенный голос, его нелепо притягательную способность появляться в нужный момент. И от этой мысли ей стало ещё тревожнее, потому что где-то в глубине души ей, кажется, хотелось, чтобы он появился.
— Нет, — сказала она себе уже твёрже. — Я не буду звонить. Я прекрасно справлюсь без Луиса. Мне не нужен никакой секретный агент, чтобы решить, что делать дальше. Я взрослая самостоятельная женщина. Я просто найду нормальное объяснение, успокоюсь и уеду отсюда первым удобным поездом.
Она убрала визитку в сумку, но почти сразу пожалела об этом. Сумка вдруг стала казаться слишком близкой к руке, а телефон — слишком доступным. Наталья решительно застегнула молнию, будто запирала не визитку, а собственное желание нарушить принятое решение.
Тем временем вокруг всё сильнее нарастало оживление. Люди, которые сошли с теплохода, уже не спорили с командой и не требовали возврата денег. Они смотрели в одну сторону, переговаривались, смеялись, указывали руками и почти все двигались туда же — вперёд, вдоль набережной, к центру.
— Смотрите, смотрите! — крикнул кто-то. — Они там! Там вообще очередь!
— Какая очередь? — переспросила женщина в яркой куртке.
— К атлантам! Они теперь пропускают к Дворцовой площади!
— Да ладно вам, это же актёры, — сказал пожилой мужчина, но сам ускорил шаг, чтобы не отстать от толпы.
Наталья сначала решила, что ослышалась. Потом поняла, что нет: несколько человек действительно говорили о том, что пройти к Дворцовой площади теперь можно только через атлантов. Причём не просто пройти, а заплатив им за проход. В какой-то другой день эта фраза показалась бы ей очередной петербургской иронией, но сегодня она уже не смеялась.
Она понимала, что должна повернуться и уйти. Более того, вся нормальная часть её сознания уже кричала, что именно так и нужно поступить: развернуться, вернуться в гостиницу, собрать вещи и немедленно покинуть город. Но ноги почему-то сами понесли её следом за людьми, а любопытство оказалось сильнее здравого смысла.
Чем ближе толпа подходила к нужному месту, тем больше становилось свидетелей, телефонов, возгласов и нервного веселья. Одни люди воспринимали происходящее как редкий городской аттракцион, другие начинали сомневаться, но всё равно тянулись вперёд, будто боялись пропустить главное событие дня. Наталья шла вместе со всеми и чувствовала, как внутри неё снова нарастает то самое тревожное ощущение: сейчас она увидит нечто такое, после чего вернуться к обычным объяснениям уже не получится.
И вот Наталья увидела их снова.
Два атланта стояли у прохода так, словно всю жизнь занимались именно этим: не поддерживали портик Нового Эрмитажа, не были символом величия и тяжести камня, а перекрывали проход к Дворцовой площади. Они выглядели уже не такими огромными, как с воды, но всё равно были слишком большими для обычных людей. Серые, мощные, тяжёлые, с лицами, в которых сохранялось выражение древней усталости, они двигались медленно и строго.