— Любовь ставит сильнейших мужчин на колени. Она может превратить нас в прекрасных существ, но также в бешеных животных, которые убивают не думая. — Он делает паузу, не сводя с меня своих ледяных глаз. — Я бы тоже беспокоился об их безопасности.
— Ага. — Я провожу рукой по лицу. — Если замешаны торговцы людьми, это уже не просто о том, чтобы вытащить Джуда. Это больше.
Рэйф кивает раз. — Ты прав. Он запутан в чём-то, что требует стратегии и доверия, чтобы иметь хоть какой-то шанс вытащить его. — Он встаёт, подходит к шкафу за своим столом и достаёт бутылку виски. Два бокала следуют за ней. Он наливает без вопросов.
Я беру бокал, когда он протягивает его мне. Жжение ударяет сильно с первого глотка, оседая в груди. Я не морщусь, как обычно. Так я понимаю, что это, вероятно, самое дорогое, блядь, виски на рынке.
— Мы продолжаем, — говорит Рэйф. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить Эмму и Хизер. Можешь на меня рассчитывать.
Напряжение в плечах слегка ослабевает. — Спасибо, — говорю я.
Он кивает раз, затем изучает меня через край бокала. — Каким он был? До всего этого.
Я издаю безрадостный смешок. — Громким, — говорю я. — Ужасно раздражающим. Раньше он смеялся над всем. Любил дешёвое пиво, которое напоминало ему о доме, и напивался, писал песни, сидя на полу в гостиной. — Лёгкая улыбка трогает мои губы. — У него был этот глупый комплекс героя. Всегда пытался помогать людям. Он был... хорошим. Полным жизни и взволнованным тем, чтобы прожить её.
— А в последнее время?
Я смотрю в янтарный круговорот виски. — Тише, — признаюсь я. — Жёстче. Он начал смотреть на комнаты, в которые мы входили, будто высматривал выходы, а не наслаждался собой. Начал меньше спать. Больше пил и употреблял. Он всё ещё заботился, но это было похоронено под… гневом, наверное. Виной. Стыдом. Список можно продолжать, чувак.
— Такие люди, как Алексей Морозов, не просто причиняют тебе физическую боль, — тихо говорит Рэйф. — Они перестраивают тебя. И зная, что Джуда используют как охотничью собаку... я могу сказать тебе с уверенностью, что Алексей откалывает куски от его самоощущения.
Я тяжело сглатываю. — Я знаю.
— И если Джуд находится под его контролем какое-то время... — Рэйф замолкает. Он не заканчивает предложение. Ему и не нужно. Я знаю, что мой лучший друг может вернуться другим. Он может не вернуться целым.
Он может вообще не вернуться.
Я опрокидываю остатки виски и ставлю бокал на стол сильнее, чем нужно. — Он думает, что смерть — единственный выход, — тихо говорю я.
Взгляд Рэйфа обостряется. — Он так сказал?
— Он говорил это раньше.
Снова повисает тяжёлая тишина.
— Что ж, — наконец говорит Рэйф, голос ровный, — тогда мы сделаем так, чтобы у него был другой.
Я киваю. Потому что это единственный вариант.
Я лежу на спине, глядя в потолок. Эмма справа от меня, тихо похрапывает. Хизер свернулась на моём левом боку, одна рука легко лежит на моих рёбрах. Голос Джуда продолжает повторяться.
Какого хрена вы делаете в Нью-Йорке?
Злость.
Но хуже этого — страх под ней. Он звучал как испуганный, загнанный в угол зверь, вероятно, думающий, что он уже мёртв. Я тяжело сглатываю. В доме идеальная тишина, час ночи. Осторожно я выскальзываю из-под девушек. Хизер слегка шевелится, но не просыпается. Я стою там секунду, наблюдая, как они обе дышат.
Я не позволю случиться с вами ничему.
Клянусь любым дерьмовым богом, который существует и позволяет такой жестокости в мире, созданном для красоты. Я проскальзываю в ванную и тихо закрываю за собой дверь. Зеркало встречает меня версией себя, которую я едва узнаю. Светлые волосы в беспорядке. Голубые глаза полны истощения. Челюсть сжата до предела.
Я хватаюсь за край раковины и наклоняюсь вперёд. — Ты не можешь сдаться, — бормочу я своему отражению. — Никогда. Что бы это ни стоило.
Тихий скрип позади заставляет меня мгновенно выпрямиться. Дверь открывается ровно настолько, чтобы Хизер могла проскользнуть. Она тихо закрывает её и на секунду просто стоит. Её коса свободно висит через плечо, слегка растрёпанная ото сна. Её карие глаза широки, изучают моё лицо.
— Ты в порядке? — шепчет она.
Я пытаюсь изобразить пожимание плеч. — Не могу уснуть.