— Я не умер, — говорю я. Это должно быть сухо. Шутка, может быть.
Её губы всё равно дрожат. — Прости, — шепчет она.
Тишина опускается между нами. Она не неловкая, но тяжёлая. Я помню, что она призналась мне прошлой ночью, даже если я хотел бы забыть. Я ненавижу эту сучку за то, что она рассказала мне, потому что это не помогает. Я не могу убить Нолана. Теперь я просто застрял со знанием, что моя жизнь действительно могла бы быть другой. Первое убийство, которое я совершил, заставившее меня покинуть Сисайд, никогда не случалось. Но каждое последующее — да. Так что знание правды только заставляет мою душу кричать о версии жизни, которую я, возможно, живу где-то в альтернативной вселенной.
Она поворачивается ко мне полностью, её лоб касается моей ключицы. Я чувствую напряжение в её теле. Её взгляд скользит к двери, затем ко мне. — Я думаю, я слышу, как они идут, — говорит она.
— Я знаю.
И через несколько секунд входная дверь открывается, шаги быстро приближаются к спальне. Адриана мгновенно напрягается. Я тоже.
— Вставай, — требует Айден, шрам под глазом выглядит более угрожающе в тусклом свете.
Мой желудок сжимается, но я всё равно встаю, перетаскивая ноги через край кровати. Пол холодный под босыми ногами. Я смотрю на Адриану; её глаза широки, но она повторяет за мной, двигаясь вперёд без единого слова.
— Дайте мне пять минут, — бормочу я, идя чистить зубы, чтобы когда они неизбежно заставят меня пробовать кровь, она хотя бы была мятной.
Когда мы добираемся до подвала, я уже знаю, что меня ждёт. Алексей там, в кресле напротив того, в котором я обычно сижу. Не говоря ни слова, я опускаюсь на стул, осознавая, что Эрик и Айден приковывают меня.
— Здравствуй, Джуд, — говорит Алексей, этот шелковистый тон раздражает нервы. — Давай сразу к делу.
Я заставляю свой взгляд встретиться с его, оковы впиваются в запястья.
Он жестикулирует. Эрик шагает вперёд со шприцем, и мой желудок скручивает. Белая маска, забрызганная кровью людей, которых я убил, теперь в руке Алексея. — Ты наденешь это сегодня, — мягко говорит он, будто предлагает мне подарок. — Твоя личность… исчезает. Ты понимаешь, да?
Я качаю головой.
Эрик натягивает маску на мою голову, и воздух мгновенно становится теплее. Моё дыхание звучит громко и хрипло здесь. Я моргаю, видя только то, что позволяют прорези для глаз.
— Хорошо, — мурлычет Алексей. — Без этой маски ты более склонен к слабым тенденциям, возвращаясь к жалкой версии себя. Той, которая всегда в боли.
Я смотрю на него, действительно слушая.
— Эта — превосходна. — Он касается маски. — Эта никогда не почувствует боли снова. Тебе просто нужно доказать мне, что ты — он. Что ты отпустишь того бесполезного, слабого мальчика. — Он наклоняется вперёд. — Убей его.
Шприц входит в вену, прежде чем я успеваю возразить. Мет. Горячий, острый огонь, бегущий по крови. Мой пульс удваивается, затем утраивается. Каждый нерв электризован. Желудок скручивает, зрение искажается. Мои мысли разлетаются на осколки света и тени, раскалываясь на острые края, которые я не могу собрать воедино.
Меня выворачивает, я глотаю внезапную желчь и нарастающую панику. Адриана сидит у стены, её взгляд мечется к моему.
Голос Алексея прорезается. — Сегодня у тебя задание. Лёгкое, не волнуйся. Просто человек, который должен знать, что меня нельзя преступать. А завтра вечером ещё одна вечеринка, которую я устраиваю. Самые важные люди в России будут там. Некоторые из Штатов тоже. Покупатели всего — от наркотиков до людей.
Адриана вздрагивает за Алексеем. Торговцы людьми будут там, и она знает, что в опасности.
Я снова сглатываю. Мет затрудняет что-либо, кроме дикий, вибрирующей насторожённости. Мои руки трясутся в ремнях, но я могу двигаться достаточно, чтобы сжать челюсть, напрячь плечи, бороться с маской — но зачем бороться? Борьба бессмысленна.
— А через пару недель, — продолжает Алексей, обходя меня. — Бал-маскарад для некоторых из самых влиятельных людей в мире.
Руки Эрика слегка сжимаются на моих оковах. — Готов, Джуд? — спрашивает он тоном врача, готовящегося ампутировать конечность.
Я киваю.
Алексей улыбается. — Помни, Джуд, докажи мне, насколько ты силён. Ты — он. — Он снова проводит по маске, медленно. — И он — ты.
Ещё один день пыток начинается, когда Эрик вбивает кулак в бок моего лица. Моя голова отлетает в сторону, рот наполняется кровью. Алексей достаёт телефон и показывает её лицо. Я не могу это выносить.
Перестань показывать мне её фото. Я больше не выдерживаю.