— Нет! — отрезала Инга, которую явственно покоробило обращения «барышня».
— Ну о каком равенстве прав и свобод может идти речь после обретения вами сверхспособностей? Просто так, что ли, университетские умники трубят о неминуемом наступлении диктатуры сверхлюдей?
— Чушь какая! — фыркнула Инга и отвернулась.
Дальше какое-то время ехали молча. Сонливость понемногу отступила, и я украдкой поглядывал на девушку, но вскоре утомился протирать стёкла очков от пыли, да и припекало чем дальше, тем сильнее; из-под фуражки потёк пот, гимназистская гимнастёрка на спине и под мышками стала неприятно влажной. Поток встречного воздуха нисколько не помогал, наоборот — на зубах уже так и скрипело от мелких песчинок.
Сначала ехали по степи с выжженными солнцем травами, затем за правой обочиной потянулись перелески, а с левой начали вырастать поросшие кустами холмы. Постепенно заросли становились всё гуще и гуще, а потом чуть ли не разом высокие деревья сгинули и кругом зазеленел густой молодняк.
— Сороковой километр, — пояснил пулемётчик. — До этого самого места от Эпицентра выброс дошёл, все деревья повалило. Но это не везде так.
Грузовики на полной скорости проскочили по мосту через узкую речушку, и тогда наш сопровождающий приподнялся с приступки и принялся всматриваться куда-то назад, но почти сразу успокоился и уселся обратно. Как выяснилось некоторое время спустя, внимание его привлёк нагонявший колонну мотоциклист. На неплохой скорости тот обошёл нас по обочине, и в глаза бросилась странная конструкция «железного коня», а именно непривычная форма бензобака и полное отсутствие трубы глушителя. При этом мотор отнюдь не ревел и его негромкое стрекотание полностью потерялось на фоне гула автомобильных движков.
— Да как так-то? Что за модель такая?! — не удержался я от удивлённого возгласа.
Пулемётчик самодовольно улыбнулся.
— Экспериментальная, на электрическом ходу! Шесть лошадок, между прочим!
— Да ерунда! — не поверил Лев. — Аккумулятор больше самого мотоцикла должен быть!
— Тю-ю! — протянул боец. — Нет там аккумулятора! Движок мотоциклист напрямую сверхэнергией запитывает. Для операторов шесть лошадиных сил — это плюнуть и растереть, хоть час ехать могут, хоть два! Устанет, конечно, но примерно как на велосипеде.
— Обалдеть! — только и протянул я, донельзя впечатлённый услышанным. — Вот это дело! И на бензин тратиться не надо!
Увлекавшийся мотоспортом Аркадий озадаченно покачал головой.
— А не шутишь? Никогда раньше таких не видел!
— Откуда бы? — усмехнулся пулемётчик. — Большинство операторов сверхэнергии в Новинске живёт. Даже в столице меньше, пусть и не на порядок.
— А сколько их вообще всего? — полюбопытствовал Лев.
Боец озадаченно поправил панаму.
— Вот ты спросил! Насколько знаю, в год что-то около десяти тысяч соискателей со всей страны набирается, когда больше, когда меньше. И ещё тысячу иностранцев по соглашению с Лигой наций принимают.
Лёва задумался.
— Если нынче у нас тридцатая годовщина…
— Экий ты быстрый! — сходу прервал эти подсчёты пулемётчик, смял зубами бумажный мундштук папиросы, закурил и лишь после этого снизошёл до пояснений: — С резонансом только перед войной разобрались, а спираль и того позже проложили.
— Спираль?
— Сами скоро всё увидите! — отмахнулся боец, сплюнул табачные крошки и задумчиво глянул в небо. — Тысяч сто пятьдесят, наверное, наберётся тех, кто в резонанс сумел и обучение до конца довёл. Но это не точно.
— А за границей как? — поинтересовалась Лия.
— Да кто ж этих басурман знает? — развёл руками пулемётчик. — Говорят, они там друг другу глотку готовы перегрызть, лишь бы инициацию пройти.
— Нихонские милитаристы именно поэтому и вторглись в Джунго! — блеснул эрудицией Лев. — На оккупированных территориях расположен четвёртый по мощности и третий из доступных источник сверхэнергии! В журнале «Вокруг света» об этом была статья!
Тут дорога пошла в обход высокого холма, а когда тот остался позади, автоколонна вновь выкатилась на равнину. Там, сколько хватало взгляда, зеленели небольшие рощицы, а в небе неспешно дрейфовали сразу два дирижабля. И точно не пассажирских — на обшивке ближнего отчётливо виднелась точно такая же эмблема, что и на борту броневика, а надпись гласила «ОНКОР-11».
— Почти приехали, — уверил нас боец и не обманул: уже минут через пять колонна добралась до небольшого населённого пункта с лаконичным названием «двадцать шестой километр».