Сфера по-прежнему висела в центре, но теперь она была просто темным, неподвижным шаром.
А Дмитрий... Дмитрия нигде не было. Там, где он стоял, лежал только его старый, потрепанный блокнот. Идентичный тому, что был у нее.
Они были одни. В полной, гробовой тишине заброшенной башни. Но теперь это была тишина их мира. Они вернулись.
Лев подполз к ней, его лицо было мокрым от слез или пота.
—Мы... мы вернулись? — его голос прозвучал хрипло, но это был настоящий, слышимый звук.
Вера кивнула, не в силах говорить. Она смотрела на блокнот брата. Он не просто исчез. Он дал им ключ. И он куда-то ушел. Может быть, глубже в Эхо. Может быть, в какое-то третье место.
Они нашли Первоисточник. Они отбились от Сборщиков. Они вернулись, используя резонанс.
Но Вера понимала. Это была не победа. Это было только начало войны. Потому что теперь «Институт» знал, что они знают. И что они умеют сопротивляться.
Она поднялась на ноги, забрала блокнот и протянула руку Льву, чтобы помочь ему встать.
— Пошли, — сказала она. — Они уже в пути.
Где-то внизу, в тоннеле, послышались отдаленные, но четкие шаги. Не два. Много.
Глава 9. Лев
Шаги в тоннеле нарастали, эхом отражаясь от сырых стен. Это был не поиск. Это была облава. Четкий, быстрый, профессиональный шаг многих людей.
— Выход через верх, — Вера схватила его за рукав и рванула к противоположной стене, где зиял пролом, ведущий на наружную галерею башни. — Лестница снаружи.
Они вывалились на узкий железный балкон, опоясывающий купол. Ночной ветер ударил в лицо, и после гнетущей тишины башни его свист показался Льву блаженной музыкой. Мир вернул свои звуки и краски — черное небо, желтые огни города на горизонте.
Вера, не раздумывая, перелезла через перила и начала спускаться по аварийной лестнице — хрупкой, ржавой конструкции, которая вибрировала под каждым их шагом. Лев последовал за ней, стараясь не смотреть вниз, в черную прорву. Он чувствовал, как адреналин пульсирует в висках, заглушая усталость и остаточный страх.
Сверху, из пролома, вынырнули темные фигуры. Луч фонаря скользнул по лестнице, ослепив Льва на мгновение.
— Стой! Институт акустической экологии! — раздался голос, металлический и не терпящий возражений.
Вера ответила тем, что ускорилась. Они были уже на середине высоты. Еще несколько метров...
Снизу, у основания башни, зажглись фары двух черных внедорожников. Из них тоже вышли люди. Их окружили.
— Тупик, — прошептал Лев, его руки вдруг ослабели.
— Нет, — Вера указала на массивную трубу, которая шла от башни и уходила в землю. — Теплотрасса, старая, идет до ТЭЦ.
Она спрыгнула с последнего пролета лестницы, не долетев до земли метров пять, и приземлилась с перекатом на склоне оврага. Лев, стиснув зубы, последовал ее примеру. Приземление было жестким, боль отдала в пятки и позвоночник, но он был на земле.
Они бросились к трубе. Вера ловко отодвинула тяжелую решетку, закрывавшую техотверстие.
— Ползи! — скомандовала она, и Лев, не раздумывая, нырнул в черную дыру. За ним влезла и она, задвинув решетку на место.
Внутри было тесно, жарко и пахло перегретым металлом и пылью. Они ползли, обжигая руки, наощупь, в полной темноте. Сзади доносились крики, но в узкую трубу залезть было непросто. Выигрыш был небольшой, но он был.
Они ползли, казалось, вечность. Лев выдохся, его легкие горели. Наконец, Вера остановилась.
— Здесь, — она оттолкнула еще одну решетку, и они вывалились в подвал какого-то промышленного здания. Запах сменился на запах мазута и старого дерева.
Они сидели на бетонном полу, тяжело дыша, слушая лишь гул котлов где-то сверху и собственные сердца. Погони слышно не было.
— Думаю, потеряли, — выдохнула Вера. Она достала из рюкзака флягу с водой, отпила и протянула Льву.
Он пил жадно, чувствуя, как дрожь в руках понемногу утихает. Он был грязный, в синяках, его одежда была порвана. Он посмотрел на Веру. Она выглядела так же, но в ее глазах горел огонь. Огонь не страха, а решимости.
— Твой брат... — начал Лев.
—Он жив, — твердо сказала Вера. — Я это знаю. Он не исчез. Он... переместился, глубже. Он показал нам, что нужно делать, и дал нам это. — Она потянула из кармана блокнот, который подобрала в башне.