Оставался последний рывок. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я криво усмехнулся, напрягся — и двинулся навстречу тьме.
Глава 12
Оказавшись на «той стороне», я тут же замер в нерешительности. Того образа коридора, который я видел, находясь в Безмолвии, перед моими глазами больше не было. Точнее, я понимал, что нахожусь именно там, куда изначально и предполагал попасть, но только внешне обстановка здесь крайне изменилась. Теперь весь коридор оказался покрыт бурлящей и пенящейся, выделявшейся из каждого сантиметра материи, чёрной слизью, через которую едва заметно в некоторых местах проступали прогалины скрытых под ней дверей. Ощущение у меня было странное. Я словно находился в двух местах одновременно. И в связи с этим, кроме полностью покрытого чёрной слизью видимого мной коридора, я каким-то непонятным образом ощущал нечто наподобие подсознательной связи с тем другим коридором, который открылся мне в Безмолвии. Как бы там ни было, всё это не то чтобы не испугало меня, а напротив, породило во мне любопытство. И, подгоняемый мыслью о том, что где-то там впереди Изнанка должна была показать мне нечто важное, я двинулся вперёд.
Время вокруг меня словно бы замерло, но внутри было стойкое ощущение того, что с каждой секундой, с каждым последующим шагом я неминуемо приближаюсь к цели. Просто сейчас мне нужно было выполнить необходимое, выдвинутое Изнанкой условие — пройти этот коридор. Иного пути, видимо, для меня не существовало. В голове то и дело всплывали образы того, как находящееся позади меня, сотканное из чёрной слизи пространство медленно скручивается в воронку, оставляя после себя ничто. И как бы мне ни хотелось обернуться, а такие порывы у меня действительно возникали, я внутренним чутьём понимал, что делать этого категорически нельзя. Так я нарушу ПРАВИЛА. И тогда... Да чёрт его знает, что будет «тогда». Но проверять это мне уж точно не хотелось.
Спустя непонятно сколько времени я увидел впереди себя массивный сгусток чёрной слизи. Он находился прямо на моём пути, занимая практически всё пространство коридора. И, как и прежде, я сразу же увидел, что скрывает под собой эта бурлящая чёрными пузырями неподвижная масса. В том, ином коридоре, материя которого не состояла из склизкой чёрной массы, передо мной находился «страж». Тот самый, от которого я уносил ноги, как мне казалось, уже очень давно. Словно в какой-то иной, совершенно другой своей жизни. Тварь не видела меня, но явно что-то ощущала и, замерев, стояла, не понимая, что ей делать. Но в отличие от неё, я прекрасно знал, что делать мне. Не испытывая ни единого колебания, ни малейшего толчка страха внутри, я прошёл сквозь этот пузырящийся чёрный комок как нож сквозь масло. Раздался тихий шипящий звук, и я понял, что «страж», расщепившись на тончайшие чёрные струйки, потянулся ими за мной. Струйки коснулись моих пальцев и, неуверенно пощекотав ладони, проникли под кожу, скрывшись где-то внутри моего тела. Того, кто когда-то внушал мне сильнейший ужас и мог запросто подавить мою волю к жизни, больше не было. Он стал частью засевшей внутри меня сущности, которая, в свою очередь, также являлась частью чего-то большего — до сих пор для меня непонятного и являвшегося одной большой загадкой.
Между тем пространство вокруг меня сделалось ещё более чёрным и сжатым, хотя казалось бы, это уже попросту невозможно. Но нет, это действительно было так. Вдобавок я начал слышать доносящийся одновременно из каждой точки этого пространства шёпот. Становясь всё громче и громче, он втекал в мои уши липким потоком, явно намереваясь проверить меня на прочность. Узнать, достоин ли я находиться здесь. А если нет — тогда пошатнуть мой рассудок так, чтобы я, закончив свой путь, слился с этим местом навсегда в единое целое. И вот когда мне уже начало казаться, что это и не чужеродный шёпот вовсе, а мой собственный голос, который я слышу оттого, что бормочу себе под нос непонятные слова, ровно в тот момент всё стихло. Словно и не было ничего. А справа от меня появилась железная, покрытая отпечатками детских ладоней дверь. Когда я взялся за ручку и осторожно потянул дверь на себя, она, как и в прошлый раз, открылась совершенно беззвучно. Глядя на бурлящую под ногами кашу из чёрной слизи, я не стал медлить и быстро шагнул в дверной проём. Ровно в тот момент, когда я, переступив порог, оказался в коридоре, позади меня раздался звонкий металлический удар. Дверь за моей спиной захлопнулась, отрезав меня от потока бурлящей чёрной массы.