Так я просидел непонятно сколько времени, пока вдруг не услышал раздавшийся где-то под потолком громкий щелчок. После этого по комнате пронеслось звонкое жужжание. Передо мной ярко-белым пятном вспыхнул тот самый непонятный прямоугольник. Несколько минут ничего не происходило, но затем я увидел, как по ту сторону белого прямоугольника появилась человеческая фигура. Она прошла к его центру и села напротив меня. «Ясно», — подумал я. — «Значит, оградились от меня толщей стекла и сейчас будут мозг сверлить. Жаль, что лица находившегося по ту сторону я не могу видеть. В глаза бы ему взглянуть... В глазёнки...» В том, что этот человек наблюдал за мной, я не сомневался ни на секунду. «Смотрит наверняка, как на насекомое в банке. Упырь. Чёртово Управление, будь оно неладно!» — прошипел я про себя, но вслух лишь едва слышно кашлянул. Какое-то время человек за стеклом сидел, не двигаясь. Затем я заметил, как его голова чуть подалась вперёд, а низкий, лишённый какой-либо эмоциональной окраски голос произнёс: — Здравствуйте, объект номер 1–2.15–19. — Здравствуйте, — сухо ответил я, наклонившись вперёд и подперев локтями стол. Человек за стеклом выдержал паузу, а затем всё так же безэмоционально продолжил: — В первую очередь хотелось бы поблагодарить вас за выполненную работу. Добытый вами «артефакт» оказался очень интересным, а главное, важным для нас. Сперва мне даже показалось, что он и вовсе не ко мне обращается, а просто произносит заготовленные слова в пустоту. Причём делая это с нарочитым безразличием. И всё таки что-то заставляло меня заворожённо смотреть перед собой, не отводя глаз от тёмного неподвижного силуэта, находящегося по ту сторону стекла. Казалось, что в какой-то иной момент я бы, наверное, мог усомниться в происходящем. Мог задаться вопросом: «А действительно ли со мной общается кто-то живой? Может, всё происходящее является фикцией и дешёвым спектаклем?» Наверное, в какой-то иной момент и при иных обстоятельствах я бы действительно так подумал... Но не сейчас! Сейчас я каждой клеткой своего тела ощущал, как с той стороны стекла меня внимательно изучали. Буравили цепким и колючим взглядом, пытаясь считать любую эмоцию, проявившуюся на моём лице. И дать этой эмоции свою интерпретацию. Проложить краткий и верный путь от этой эмоции к глубине моих мыслей. Откинувшись на спинку стула, я попытался расслабиться, но не смог. Слишком уж сильно давила на меня окружающая атмосфера. В конечном счёте, смирившись с ситуацией и приняв всё происходящее как должное, я облокотился о стол и, чуть опустив голову, вновь стал всматриваться в очертания человека за стеклом. Всё это время его голос, не замолкавший ни на секунду, липким вязким потоком продолжал проникать в моё сознание. — Доклад по «стражу» нами получен. Хороший доклад. Скажите, а больше никого и ничего вы там не видели? Он замолчал, и я вновь почувствовал на себе его колючий, буравящий мой внутренний мир взгляд. — Нет, — сухо произнёс я. — Никого и ничего я там больше не видел. На какое-то время в комнате воцарилась тишина, а затем человек за стеклом произнёс: — Хорошо. Ходить туда больше не надо. Не стоит туда больше ходить. И то, что данные с «пульсатора», как мне доложили, вы не успели считать, — тоже ничего страшного. Ничего интересного ни для вас, ни для нас там нет. А новый «пульсатор» вам прямо сегодня выдадут. Он замолк. В воздухе что-то щёлкнуло, и в тот же момент я осознал, что больше не ощущаю на себе его взгляда, хотя сам он оставался неподвижно сидеть по ту сторону стекла. Во мне возникло ощущение, что в данный момент этот человек смотрит куда-то мимо меня. Что больше я ему неинтересен. Но стоило мне лишь попытаться заново расслабиться, как я вздрогнул от раздавшегося в ушах безэмоционального голоса. — Объект номер 1–2.15–19, у нас есть для вас новая и важная работа. На вашу внутреннюю почту придёт уведомление с подробной информацией. По прибытии на ваше место временного пребывания будьте добры ознакомиться, — произнёс «человек за стеклом». — На данный момент лишь ещё раз уточню: задание важное. И кратко введу вас в курс дела: — Год назад пропал резонатор. Он отправился в Изнанку из-за обнаруженного там биологического сигнала и не вернулся. Связь с ним была утеряна. — Поня-я-атно... — протянул я едва слышно. Тем временем голос «человека за стеклом», не прерываясь ни на секунду, продолжал доносить вводную часть: — Все данные о последней предположительной точке его местонахождения в Изнанке, вероятно обитающем в той области «страже», а также необходимую «карту-схему» и прочее вы получите на внутреннюю почту. У меня всё. «Человек за стеклом» замолчал, а я, ощущая неимоверное облегчение, устало задрал голову и уставился на горящий в углу красный диод камеры. — До свидания, объект номер 1–2.15–19, — едва слышно донеслось до моих ушей, и в тот же миг белёсый свет за стеклом погас, скрыв очертания моего собеседника. Какое-то время я сидел в полной тишине, пытаясь собраться с мыслями и вспомнить, мог ли я знать о пропаже кого-то из резонаторов год назад. Вряд ли... Также мне было совершенно неясно, почему «Управление» решило заняться этой проблемой лишь сейчас, выждав целый год. И почему решило отправить туда именно меня. Предчувствие было крайне неприятным, но я решил, что попробую обмозговать всё это по пути домой или, что ещё лучше, дома, в компании Фёдора.