Глава 4
Совершив скачок, я, словно мешок, ввалился в пространство Изнанки. Благо, в последний момент мне удалось удержать равновесие и сгруппироваться, тем самым избежав возможной травмы. Оказаться в Изнанке со сломанной рукой или, того хуже, ногой мне уж точно сейчас не хотелось. Стоя в кромешной темноте, я нащупал шершавую поверхность стены и привалился к ней. В воздухе витал запах тухлятины, смешанный с едким ароматом гари. Меня тут же непроизвольно скрючило от подступивших к горлу рвотных позывов. Кое-как справившись с конвульсивными приступами тошноты, я, стараясь не дышать, быстро натянул на лицо защитную маску, ругая себя сквозь зубы за то, что не сделал этого раньше. Нащупав на поясе фонарь, я крепко сжал его ладонью. В тот же момент что-то лёгкое, ударившись о поверхность капюшона, скатилось вниз. Затем я ощутил ещё один слабый удар. Рефлекторно отшатнувшись в сторону и включив фонарь, я услышал противный чавкающий звук и ощутил, как под подошвой ботинка что-то лопнуло. Посветив под ноги, я тут же невольно скривился. Весь пол вокруг моих ног кишел белёсыми, упитанными личинками. Их небольшие, всего сантиметров пять в длину, тельца, казалось, пытались сцепиться друг с дружкой, образуя шевелящиеся, пульсирующие комки. Глядя на копошащуюся у моих ног массу, я в третий раз ощутил лёгкий удар об капюшон, после чего к моим ногам свалилось белёсое, извивающееся тельце. Посветив наверх, я увидел расползшуюся по всей поверхности потолка влажную, мясистую субстанцию. Её стенки то и дело вытягивались и набухали от постоянного шевеления наполнявших её внутренности личинок. Сколько их там было? Сотни? Скорее всего, даже тысячи. Периодически, чувствуя, что её нутро переполнено, эта склизкая, мясная туша начинала выдавливать их из себя. Одну за одной. Неспешно. Понемногу. Брезгливо поведя плечами, я отошёл в сторону от шевелящихся под ногами комков, подумав, что мне стоит получше осмотреться. Начав водить красным лучом вокруг себя, я внимательно изучал окружение. Пол был усыпан выбитой, валяющейся повсюду коричневой подъездной плиткой, перемешанной с обрывками газет и битым стеклом. Вдоль покрытых копотью стен стояли чёрные мусорные мешки, от которых исходил тот самый наполняющий воздух запах тухлятины. Некоторые из них были настолько изодраны, что всё их содержимое — пустые консервные банки, протухшие рыбные требухи, сгнившие очистки и прочее — вываливалось наружу. Вновь пробежавшись лучом вдоль стены, я остановился на искорёженном, вывернутом наружу листе металла, который, по всей видимости, когда-то был электрощитом. Заглянув внутрь, я увидел оплавившиеся куски чёрного пластика, в которых с трудом можно было узнать электросчётчики. Пахло сгоревшей проводкой. Ну и, естественно, не обошлось здесь без чёрной слизи — «хозяйки» Изнанки. Тонкими струйками она сочилась из мха, покрывая стены и двери квартир. Я посмотрел на «пульсатор», пытаясь сориентироваться в этом обезображенном пространстве. Данные на экране неизменно указывали, что идти мне нужно было практически в самый конец здания. «Вот угораздило же тебя залезть в такую клоаку, дружище!» — зло прошипел я под маской. Самым паршивым в этой ситуации было то, что мой организм ещё недостаточно окреп для использования «порталов», а значит, придётся пробираться непонятно какими путями. Срезать напрямик, увы, не получится. Вывалив в сторону «Управления» все проклятья, которые только знал, за то, что они, будучи осведомлёнными о моём облучении, всё равно отправили меня сюда, я немного подуспокоился и тяжело вздохнув, смирился со своей незавидной участью. Внимательно изучив покрытую изломами и трещинами лестницу, ведущую на нижние и верхние этажи, я лишь горько усмехнулся. Пробовать даже ступить на неё было слишком опасно. Нужно было искать другой путь. Наведя луч фонаря на одну из дверей квартир, я замер. На первый взгляд она ничем не выделялась на привычном для Изнанки фоне. Покрытая слоем мха и чёрной слизи, дверь сливалась с такими же обросшими мхом и слизью стенами. Но при более тщательном осмотре под толщей мха стал заметен небольшой выступ, указывающий на то, что, вероятно, дверь была приоткрыта. А это означало, что передо мной мог быть потенциальный путь для дальнейшего продвижения. Подойдя к двери почти вплотную, я уловил лёгкий затхлый запах, пробивавшийся из-под зарослей мха. Стараясь не посадить занозу и не наткнуться на какой-нибудь гвоздь, я осторожно провёл вдоль выступа рукой и обнаружил небольшую щель. Вот оно! То, что нужно. Проведя ладонью чуть ниже, я нащупал дверную ручку. Стряхнув с неё куски чёрной слизи, я заметил на проржавевшем металле белую метку в виде креста, нанесённую маркером. В редких случаях мы использовали такие маркеры, чтобы оставлять простую информацию для других «резонаторов». Но из-за того, что Изнанка имела свойство часто изменяться, смысла в таких метках было мало. Сейчас же у меня не возникло сомнений: этот крест оставил тот самый «резонатор», на поиски которого меня отправило «Управление». Если это так, значит, он прошёл здесь. А значит, я выбрал верное направление. «Что ж, попробуем найти тебя, идя твоим же путём. Лишь бы Изнанка не успела там ничего изменить», — произнёс я задумчиво. Взявшись за ручку двери, я потянул её на себя. Дверь легко поддалась и, издав тихий скрип, открыла вход в утопающее во тьме убранство мёртвой квартиры. Не мешкая, я прошёл вперёд и оказался в узком вытянутом коридоре, конец которого растворялся в мраке. Быстро окинув взглядом кухню справа от себя и не заметив там ничего интересного, я двинулся дальше. Медленно, шаг за шагом, я продвигался по коридору, светя фонарём себе под ноги. Подошвы ботинок то и дело касались чего-то липкого, издавая смачный чавкающий звук, заставляя меня прилагать дополнительные усилия для каждого следующего шага. Пройдя по коридору несколько десятков метров, я наконец остановился. В голове вертелись мысли о том, как сильно Изнанка иногда искажает привычную квартирную планировку. Порой, зайдя в одну из таких квартир, казалось, что ничего необычного в ней нет. Квартира как квартира, только находящаяся «по ту сторону». Но стоило начать перемещаться по её комнатам и коридорам, как начинались странности: коридоры становились неестественно длинными, количество комнат могло увеличиваться в разы, а иногда и в десятки раз. А попытки вернуться назад могли привести в совершенно иное место. К счастью, такие «метаморфозы» случались не так уж часто, и это не могло не радовать. Мне совершенно не хотелось бы заблудиться и остаться здесь навсегда, вечно скитаясь по бесконечным коридорам, комнатам и лестничным клеткам. Осмотревшись, я заметил ответвления, ведущие в правую и левую стороны. Вероятно, там располагались комнаты. Прямо передо мной по центру находилась стена. Её поверхность была покрыта бледно-розовой массой, похожей на желе, сквозь которую местами пробивался иссиня-чёрный мох. Скорее всего, под этой мерзостью скрывались двери, ведущие в туалет и ванную комнату, но меня это уже не интересовало. Маловероятно, что искомый мной резонатор мог зачем-то сунуться туда.